In het kort

• De officiële dodentallen door hittegolven in India schatten het werkelijke sterftecijfer drastisch te laag in.
• Economische ongelijkheid zorgt voor een onevenredig hoog dodental in de armste regio’s.
• De wereldwijde klimaatverandering versnelt dodelijke temperatuurpieken voordat de bevolking zich kan aanpassen.

India wordt geconfronteerd met een dodelijke stijging van het aantal sterfgevallen als gevolg van hittegolven, die de cijfers van de overheid ver overstijgt. Dat meldt Euronews.

Terwijl officiële statistieken doorgaans tussen de 500 en 1.500 sterfgevallen per jaar melden, stellen specialisten dat deze cijfers veel te laag zijn omdat ze geen rekening houden met indirecte gezondheidscomplicaties en er geen gestandaardiseerd registratiesysteem is.

Werkelijke omvang van de sterfte

Een recente publicatie in het tijdschrift Frontiers in Environmental Health laat de werkelijke omvang van de crisis zien. Door de oversterfte in alle 765 districten te analyseren, berekenden onderzoekers dat één dag extreme hitte in het hele land samenhangt met ongeveer 3.400 extra sterfgevallen.

Als een hittegolf vijf dagen aanhoudt, stijgt het dodental tot bijna 30.000. De studie gebruikte gegevens uit tien verschillende steden om een klimaatmodel voor het hele land op te stellen, waarbij ook sterfgevallen werden meegenomen die in officiële tellingen vaak ontbreken, omdat verder werd gekeken dan alleen gevallen van hitteberoerte.

De geografische impact is ongelijk verdeeld, waarbij noordelijke regio’s zoals Uttar Pradesh zwaar te lijden hebben, met ongeveer 8.100 extra sterfgevallen tijdens een vijfdaagse hittegolf. Grote stedelijke centra zoals Surat, Jaipur en Ahmedabad vertoonden ook aanzienlijke pieken in het sterftecijfer.

Deze cijfers zijn echter waarschijnlijk aan de lage kant; de auteurs suggereren dat de plattelandsbevolking nog meer risico loopt vanwege armoede, een gebrek aan koeltechnologie en beperkte toegang tot medische zorg.

Hittegolven treffen armste regio’s onevenredig zwaar

Deze crisis wordt aangewakkerd door klimaatverandering en de verbranding van fossiele brandstoffen, waardoor het afgelopen decennium het warmste in de geschiedenis is geweest. Het onderzoek wijst op een verontrustende economische ongelijkheid: de vijf staten die het zwaarst getroffen zijn door sterfgevallen door hitte, produceren slechts 29 procent van het nationale bbp, maar hebben te maken met 66 procent van de extra sterfgevallen. Dit suggereert dat de regio’s met de minste middelen om veerkracht op te bouwen het kwetsbaarst zijn.

Om dit tegen te gaan, pleiten experts voor lokale strategieën om hitte het hoofd te bieden, betere systemen voor vroegtijdige waarschuwing en verbeterde medische voorzieningen. De methode die in dit Indiase onderzoek is gebruikt, zou als blauwdruk kunnen dienen voor andere regio’s in Sub-Sahara Afrika en Zuid-Azië die te kampen hebben met soortgelijke tekortkomingen in de gezondheidsmonitoring.

Groeiende wereldwijde ramp

Deze trend beperkt zich niet tot Azië. In Europa is door het klimaat veroorzaakte hitte steeds dodelijker geworden, met tienduizenden sterfgevallen in de afgelopen zomers.

In Spanje vielen al in mei een recordaantal slachtoffers, wat aangeeft dat extreme temperaturen zich voordoen voordat de bevolking zich biologisch kan aanpassen. Samen illustreren deze bevindingen een wereldwijde menselijke ramp die officiële gegevens niet volledig hebben vastgelegd.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief