In het kort

• Geïnternaliseerde verhalen versterken impulsief gedrag door copingmechanismen om te zetten in waargenomen persoonlijkheidskenmerken.
• Impulsiviteit komt op allerlei manieren tot uiting, van chronisch uitstelgedrag tot het ontvluchten van emotionele pijn.
• Gedragsexperimenten ontkrachten valse overtuigingen door concreet bewijs te leveren van veerkracht en bekwaamheid.

Het begrip impulsiviteit bij de borderline persoonlijkheidsstoornis (BPS) wordt vaak verkeerd begrepen als louter handelen zonder na te denken. Veel mensen met BPS ontwikkelen persoonlijke verhalen – zoals het geloof dat ze niet tegen stress kunnen of gedoemd zijn te falen – die aanvoelen als objectieve waarheden. Dit zijn echter in feite geïnternaliseerde interpretaties. Als iemand zichzelf ervan overtuigt dat hij of zij ‘het type persoon’ is dat alleen onder extreme druk functioneert of emotionele stress niet kan verdragen, is de kans groter dat hij of zij die specifieke gedragspatronen blijft vertonen.

Diverse uitingen van impulsiviteit

Impulsiviteit komt op verschillende manieren tot uiting, niet alleen in risicovolle acties. Een vorm is moeite met vooruitdenken, waarbij mensen belangrijke taken uitstellen onder het mom dat ze op het laatste moment een sprintje moeten trekken om zich te concentreren.

Een andere vorm is een gebrek aan doorzettingsvermogen, waarbij je doelen of relaties opgeeft zodra er een obstakel opduikt. Daarnaast ondernemen sommigen impulsieve acties om aan overweldigende emotionele pijn te ontsnappen, terwijl anderen op zoek gaan naar activiteiten met veel prikkels om een gevoel van innerlijke leegte of gevoelloosheid tegen te gaan.

De versterkingscyclus

Hoewel biologische aanleg voor intense emoties en onmiddellijke bevrediging een rol speelt, versterken de verhalen die mensen zichzelf vertellen deze gewoontes. Zo zorgt het uitstellen van een taak bijvoorbeeld voor onmiddellijke verlichting van angst, wat de hersenen interpreteren als een teken dat de stress inderdaad onbeheersbaar was.

Uiteindelijk wordt de paniek die je vlak voor een deadline voelt, ten onrechte bestempeld als noodzakelijke ‘adrenaline’. Op dezelfde manier versterkt het stoppen met een project om mogelijke mislukking te vermijden de overtuiging dat opgeven een beschermingsmechanisme is, waardoor de angst om te falen verandert in een vermeende persoonlijkheidskenmerk.

Therapeutische benaderingen van cognitieve flexibiliteit

Om deze cycli te doorbreken is een therapeutische aanpak nodig die deze onderliggende denkpatronen aan het licht brengt. Door impulsief gedrag – zoals sensatiezoekgedrag of moeite met doorzetten – in categorieën in te delen en het vermeende ‘voordeel’ van de handeling te identificeren, kun je je aannames in twijfel gaan trekken.

Het doel is om met behulp van cognitieve flexibiliteit te onderzoeken of dit gedrag de enige beschikbare copingmechanismen zijn, of dat de overtuiging dat emoties ‘ondraaglijk’ zijn gewoon een aangeleerde gewoonte is.

Verhalen toetsen via gedragsexperimenten

Blijvende verandering ontstaat wanneer nieuwe overtuigingen worden ondersteund door tastbaar bewijs via gedragsexperimenten. Iemand die bijvoorbeeld gelooft dat hij niet kan werken zonder deadline, kan dit testen door zich te committeren aan slechts vijf minuten geconcentreerde inspanning.

Als je erin slaagt om vroeg aan een taak te beginnen, bewijst dat dat het ‘adrenaline’-verhaal niet klopt. Op dezelfde manier laat het oefenen met het verdragen van een intense emotie – zonder ervoor weg te lopen – zien dat leed tijdelijk is en dat je het kunt doorstaan.

Identiteit herdefiniëren, verder dan de symptomen

Uiteindelijk bepalen de gedragingen die met BPS worden geassocieerd niet de identiteit van iemand. Deze patronen zijn geen inherente feiten, maar aangeleerde reacties.

Door deze lang gekoesterde interpretaties in twijfel te trekken en actief bewijs te verzamelen dat het tegendeel aantoont, kun je je persoonlijke verhalen herschrijven en de invloed van impulsiviteit in je leven verminderen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief