In het kort

• Hugh’s Law biedt financiële steun en werkzekerheid voor ouders die voor ernstig zieke kinderen zorgen.
• Dit wettelijke kader maakt een einde aan de gedwongen keuze tussen een carrière en het welzijn van het gezin.
• Uitgebreide ondersteuning voor mantelzorgers beschermt de nationale economie door massaal ontslag te voorkomen.

De Britse regering onderzoekt de invoering van “Hugh’s Law”, meldt The Guardian. Dat is een wetsvoorstel dat financiële steun en werkzekerheid biedt aan ouders die fulltime voor ernstig zieke kinderen moeten zorgen.

Dit initiatief is vernoemd naar Hugh Menai-Davis. Hij overleed in 2021 na een korte maar intense strijd tegen een zeldzame vorm van kanker. Zijn ouders, Frances en Ceri Menai-Davis, hebben de beweging opgestart om ervoor te zorgen dat andere gezinnen niet met hetzelfde gebrek aan professionele en financiële zekerheid worden geconfronteerd tijdens zulke verwoestende crises.

Voorgesteld wettelijk kader

Onder het voorgestelde kader zouden ouders een wettelijk recht krijgen om verlof op te nemen tijdens acute gezinsnoodsituaties. Dit zou een basisniveau van financiële steun en baanbescherming omvatten. Dat is vergelijkbaar met wat er nu al bestaat voor rouwverlof of vroeggeboorten.

Het doel is om ouders te bevrijden van de hartverscheurende keuze die ze nu moeten maken tussen het behouden van hun inkomen en het bij hun kind aan het ziekenhuisbed blijven.

Ondersteuning voor mantelzorgers

Minister van Arbeidsrechten Kate Dearden beklemtoonde dat niemand gedwongen zou moeten worden te kiezen tussen zijn of haar carrière en het welzijn van een dierbare, of je nu voor een kind, een partner of een bejaarde ouder zorgt.

Dit voorstel maakt deel uit van een breder initiatief om onbetaalde mantelzorgers te helpen weer aan het werk te gaan, met concepten zoals een ‘recht op terugkeer’-beleid, vergelijkbaar met zwangerschapsverlof, en gegarandeerd betaald mantelzorgverlof.

Omvang van de crisis

De huidige statistieken laten de omvang van het probleem zien. Jaarlijks lijden ongeveer 11.000 kinderen aan ernstige gezondheidsproblemen die intensieve zorg vereisen. Ongeveer 4.000 van deze gezinnen hebben te maken met ziekenhuisopnames van twee maanden of langer.

De Menai-Davises wezen erop dat er een schrijnend gebrek is aan ondersteuning voor de ouders die de emotionele en financiële gevolgen moeten opvangen. De medische systemen bieden een duidelijk traject voor de behandeling van de patiënt.

Economische en internationale vergelijkingen

Ook economische overwegingen spelen een rol bij dit voorstel. De regering merkt namelijk op dat het onvermogen om werk en zorg te combineren er vaak toe leidt dat mantelzorgers hun uren verminderen of helemaal ontslag nemen.

Dat heeft aanzienlijke verliezen voor de nationale economie tot gevolg. Deze kloof in ondersteuning wordt nog eens extra beklemtoond door internationale vergelijkingen. Landen als Zweden, Canada, Frankrijk en de Amerikaanse staat Californië bieden in verschillende mate uitgebreid betaald verlof aan gezinnen in vergelijkbare situaties.

Realiteit op de arbeidsmarkt

Helen Walker van Carers UK steunde het initiatief en merkte op dat de huidige arbeidswetgeving geen recht doet aan de dagelijkse realiteit van mantelzorg, waardoor mensen vaak geen andere keuze hebben dan hun baan op te zeggen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief