In het kort

• Lopers combineren steeds vaker reizen met wedstrijden, gedreven door een verlangen naar ervaringen buiten de finishlijn.
• Marathontoerisme is een bloeiende industrie, met groeiende deelnamecijfers en een blijvende impact op lokale gemeenschappen.
• Bestemmingsmarathons zijn toegangspoorten geworden tot culturele ontdekkingen en onvergetelijke ervaringen, en bieden lopers en hun reisgenoten unieke mogelijkheden.

Lopers veranderen hun wedstrijdkalenders steeds vaker in reisroutes, waarbij ze exotische locaties verkennen terwijl ze die finishlijn najagen. Deze trend, die vaak “marathontoerisme” wordt genoemd, wordt gedreven door een verlangen naar ervaringen die verder gaan dan alleen het overschrijden van de 42 kilometer. Gegevens van Strava en Running USA laten een toename zien in de deelname aan marathons en ultralopen, waarbij hardlopers de locatie als belangrijkste factor zien bij het selecteren van wedstrijden.

De allure van het combineren van hardlopen met reizen komt voort uit een menselijke behoefte aan een doel en spanning. Zoals de Nederlandse psycholoog Roel Spierings uitlegt: “We hebben een doel nodig; we moeten voelen dat we leven, dus gaan we hardlopen.” Dit gevoel resoneert met de moderne hardloper die op zoek is naar persoonlijke transformaties en gedenkwaardige verhalen die veel verder reiken dan de race zelf.

De bloei van het marathontoerisme

Met de toenemende flexibiliteit tussen werk en privé en de focus op een gezonde levensstijl, biedt hardlopen op bucketlistbestemmingen een unieke mix van uitdaging en beloning. Zoals de oprichter van Active Holiday Company, Gauri Jayaram, opmerkt: “Een foto maken voor de Eiffeltoren is nu vervangen door foto’s van medailles die je hebt verdiend met je zweet en bloed.” Het sociale landschap is verschoven, met hardloopclubs die nieuwe knooppunten zijn geworden voor verbinding en gedeelde ervaringen.

Marathontoerisme is niet zomaar een voorbijgaande rage; het is een bloeiende industrie met een blijvende impact. De marathon van 2024 in New York City vestigde een nieuw record met meer dan 55.000 finishers, waarmee eerdere mijlpalen van de marathons van Parijs en Berlijn werden overtroffen. Uit het onderzoek van Running USA blijkt dat driekwart van de respondenten van plan is om in 2025 aan minstens evenveel wedstrijden deel te nemen.

Destination marathon

Steden in Europa, Azië en Afrika omarmen deze trend actief en creëren evenementen en infrastructuur om hardlopers en hun reisgezelschap aan te trekken. Valencia, bijvoorbeeld, heeft zich gevestigd als een bestemming die vriendelijk is voor hardlopers, met gespecialiseerde diensten en op hardlopen gerichte accommodaties.

Bestemmingsmarathons zijn niet langer beperkt tot de traditionele “Grote Zes” (Boston, Londen, Berlijn, Chicago, New York City en Tokio), die samen jaarlijks honderden miljoenen euro’s aan lokale uitgaven genereren. De wereldwijde hardloopgemeenschap omarmt een nieuw tijdperk waarin wedstrijden toegangspoorten worden naar onvergetelijke ervaringen en culturele ontdekkingen.