In het kort

• Ibuprofen werkt beter dan paracetamol omdat het de prostaglandines blokkeert die menstruatiekrampen veroorzaken.
• Vroegtijdig innemen voorkomt dat de pijn toeneemt en zorgt voor maximale verlichting.
• Als het bij jou niet helpt, kun je hormonale anticonceptie of spierverslappers overwegen.

Uit een recente analyse van gegevens van meer dan drie miljoen consumenten blijkt dat er een verschil zit tussen de populairste keuze voor verlichting van menstruatiepijn en de meest effectieve. Dat meldt The Conversation.

Hoewel paracetamol het meest wordt gekocht tegen menstruatiekrampen, wijst onderzoek erop dat ibuprofen over het algemeen betere resultaten geeft.

Biologische oorzaak van krampen

De hoofdoorzaak van menstruatiepijn, ook wel dysmenorroe genoemd, ligt in de aanmaak van prostaglandinen. Deze stoffen komen vrij als het baarmoederslijmvlies afbreekt, wat krachtige samentrekkingen van de baarmoeder veroorzaakt om het weefsel uit te stoten.

Hoge concentraties van deze stoffen versterken niet alleen de krampen, maar kunnen ook de bloedtoevoer naar het orgaan beperken, waardoor het ongemak nog verder toeneemt.

Hoe de medicijnen van elkaar verschillen

Het verschil in werkzaamheid tussen de medicijnen komt voort uit hoe ze werken. Ibuprofen is een NSAID (niet-steroïde ontstekingsremmer) die de bron van de pijn aanpakt door de enzymen te blokkeren die verantwoordelijk zijn voor de aanmaak van prostaglandinen.

Paracetamol daarentegen beïnvloedt vooral de pijnwaarneming in het ruggenmerg en de hersenen, zonder de ontstekingsreactie significant te verminderen, waardoor het minder geschikt is voor dit specifieke soort pijn.

Bewijs en timing van de behandeling

Gegevens uit talrijke onderzoeken onder duizenden vrouwen bevestigen dat NSAID’s effectiever zijn dan paracetamol. Toch blijft paracetamol een veelgebruikte keuze, omdat het overal verkrijgbaar is, bekend is en als een mildere optie wordt gezien. Om het meeste uit NSAID’s te halen, werk je ze het beste vroeg in te nemen – eventueel een dag of twee voordat je ongesteld wordt – om de opbouw van prostaglandinen te voorkomen.

Alternatieven voor vrouwen bij wie het niet werkt

NSAID’s zijn echter geen oplossing voor iedereen. Ongeveer 18 procent van de vrouwen ervaart onvoldoende verlichting door deze medicijnen. Voor deze vrouwen kunnen alternatieven zoals andere NSAID’s, baarmoederspierverslappers of hormonale anticonceptiva – die het prostaglandinegehalte verlagen door de eisprong te voorkomen – effectiever zijn.

Hoewel paracetamol minder bijwerkingen heeft, brengen NSAID’s bepaalde risico’s met zich mee. Kortdurend gebruik is over het algemeen veilig, maar langdurig gebruik kan leiden tot nier-, hart- of maagproblemen. Daarom moeten mensen met bestaande gezondheidsproblemen voorzichtig zijn. Uiteindelijk is paracetamol vaak de standaardkeuze, maar ibuprofen werkt meestal beter omdat het de fysiologische oorzaak van de krampen aanpakt in plaats van alleen het pijngevoel.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief