Een nieuwe COVID-19-variant, met de officiële naam NB.1.8.1 maar bijgenaamd ‘Nimbus’, zorgt wereldwijd voor een toename van infecties. De variant staat ook bekend als de “razor blade throat”-variant, omwille van de scherpe keelpijn die ze vaak veroorzaakt. Toch is er volgens experts geen reden tot paniek.

Artsen in onder meer het Verenigd Koninkrijk, India en andere landen merken op dat patiënten met de Nimbus-variant opvallend vaak klagen over felle keelpijn. Het voelt volgens sommigen alsof ze “scheermesjes in de keel” hebben, vandaar ook de bijnaam van de variant.

Toch wijst niets erop dat deze variant ernstiger is dan eerdere vormen van COVID-19.

Verspreiding over meerdere continenten

Nimbus is momenteel verantwoordelijk voor een groeiend aantal COVID-besmettingen in regio’s zoals Zuidoost-Azië, het oostelijke Middellandse Zeegebied en het westen van de Stille Oceaan. In de Verenigde Staten werd de variant recent aangetroffen bij reizigers uit deze gebieden, onder andere in Californië, Virginia, de staat Washington en New York.

Volgens gegevens van eind mei werd Nimbus gedetecteerd in bijna 11 procent van alle wereldwijd gesequencede COVID-monsters.

WHO: geen verhoogde ernst, vaccins blijven effectief

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) houdt de verspreiding van Nimbus in de gaten, maar benadrukt dat het globale gezondheidsrisico laag is. De variant is officieel geclassificeerd als een “variant onder controle”.

Ook al zijn er in sommige landen meer ziekenhuisopnames gemeld, er is geen bewijs dat de ziekte ernstiger verloopt dan bij andere varianten. Een belangrijk detail is dat de bestaande COVID-19-vaccins nog steeds effectief worden geacht tegen de Nimbus-variant. Dat bevestigt de WHO.