De Oklahoma City Thunder hebben een 3-2 voorsprong genomen in de NBA Finals. De kampioen uit het westen versloeg de Indiana Pacers afgelopen nacht met 120-109 en staat zo op één zege van de titel in de belangrijkste basketbalcompetitie ter wereld. De Belg Ajay Mitchell kwam bij OKC niet van de bank, maar mag dus mogelijk later deze week wel meevieren.

Basketbalfans worden de laatste weken verwend, want de NBA Finals is dit seizoen van een zeer hoog niveau. Vooraf waren de Oklahoma City Thunder een zeer grote favoriet na een dominant seizoen. Maar de Indiana Pacers begonnen ijzersterk aan de finale en wonnen de eerste en derde wedstrijd. In de vierde wedstrijd hadden ze ook lang een voorsprong, maar OKC sleept toen de overwinning uit de brand.

Cruciale vijfde wedstrijd

Met elk twee gewonnen wedstrijden stonden beide ploegen afgelopen nacht voor een cruciale vijfde wedstrijd. Om zich tot kampioen te kronen, moet een ploeg namelijk vier wedstrijden winnen. De Thunder liet deze keer niets aan het toeval over en namen al snel een voorsprong.

In het begin van de vierde periode kwam Indiana nog even dicht, maar uiteindelijk behield OKC zijn voorsprong. Daarvoor konden ze opnieuw rekenen op het jonge sterduo Shai Gilgeous-Alexander (31 punten, 10 assists en 4 blocks) en Jalen Williams (40 punten, 4 assists en 6 rebounds).

Ajay Mitchell, de 22-jarige Belgische rookie, bleef heel de wedstrijd op de bank. Hij kwam in de NBA Finals nog maar twee keer kort in actie, maar wist daarin wel als eerste Belg ooit te scoren.

Beslissing op vrijdag of maandag?

OKC staat nu dus in de best-of-7 op een mooie 3-2 voorsprong. Vrijdag trekt het circus naar Indiana, waar de Pacers zullen vechten om een game seven uit de brand te slepen. Als Indiana daar de bordjes opnieuw gelijk kan hangen, wordt de beslissende wedstrijd maandag gespeeld in Oklahoma. Eind deze week of begin volgende week kennen we dus de opvolger van de Boston Celtics als kampioen in de NBA.