Justin Baldoni heeft een zware juridische nederlaag geleden. Zijn smaadzaak van 400 miljoen dollar (ongeveer 350,4 miljoen euro) tegen Blake Lively is door een federale rechter in New York volledig verworpen.

De zaak begon eind 2024, toen Blake Lively klacht indiende tegen Justin Baldoni wegens grensoverschrijdend gedrag op de set van de film It Ends With Us. Lively speelde in de film de hoofdrol naast Baldoni, die ook de regie op zich nam.

Baldoni ontkende die beschuldigingen en diende daarnaast in januari 2025 zelf een klacht in. Daarin beschuldigde hij Lively, haar echtgenoot Ryan Reynolds, haar publicist Leslie Sloane en ook The New York Times van smaad, opzettelijke reputatieschade en economische sabotage. Hij eiste in totaal 400 miljoen dollar (ongeveer 350,4 miljoen euro) aan schadevergoeding, en stelde dat de uitspraken over hem onwaar waren en ernstige gevolgen hadden voor zijn carrière en reputatie.

Verwerping door rechtbank

Op 9 juni oordeelde rechter Lewis Liman dat de vordering van Baldoni ongegrond was. In zijn vonnis stelde de rechter dat de uitspraken van Lively beschermd zijn onder het zogenaamde ‘litigation privilege’. Dat is een juridische bescherming voor verklaringen die in het kader van een gerechtelijke procedure worden afgelegd.

Daarnaast oordeelde de rechtbank dat Baldoni niet voldoende bewijs had geleverd dat Lively bewust en met kwade opzet onjuiste informatie had verspreid, wat een noodzakelijke voorwaarde is om in de Verenigde Staten te kunnen spreken van smaad.

Ook de klacht tegen The New York Times, goed voor 250 miljoen dollar (ongeveer 219 miljoen euro), werd verworpen.

Baldoni’s juridische team krijgt nog de mogelijkheid om een aangepaste klacht in te dienen voor 23 juni. Die zou dan beperkt moeten blijven tot claims als contractbreuk of economische schade, en mag zich niet baseren op de reeds verworpen smaadclaims.

“Volledige juridische overwinning”

Lively’s advocaten reageerden tevreden op de uitspraak en noemden het een “volledige juridische overwinning”. Ze overwegen om een verzoek in te dienen tot terugbetaling van de gemaakte proceskosten.

Ondertussen blijft de oorspronkelijke klacht van Lively tegen Baldoni wel gewoon doorlopen. Daarin beschuldigt zij hem van seksueel grensoverschrijdend gedrag en het creëren van een vijandige werkomgeving. Die zaak wordt behandeld in maart 2026.