In het kort
- Vogelgriep heeft meer dan 13 duizend jonge zeeolifanten op de Heard- en McDonald-eilanden gedood.
- Het sterftecijfer liep op tot 97 procent onder bepaalde broedgroepen van zeeolifantenkalveren.
- Besmette wilde dieren hebben de H5-variant waarschijnlijk vanaf de Crozet-eilanden meegebracht.
Een verwoestende uitbraak van een virulente variant van vogelgriep heeft geleid tot de dood van meer dan 13 duizend jonge zeeolifanten op de onbewoonde Heard- en McDonald-eilanden. Het gaat om een subantarctisch gebied in het zuiden van de Indische Oceaan dat nu voor het eerst met deze ziekte is geconfronteerd, dat meldt Belga op basis van een rapport van Australische experts dat donderdag werd gepubliceerd.
Catastrofale sterftecijfers
Tijdens een wetenschappelijke expeditie in oktober 2025 stuitten onderzoekers op een rotsachtig landschap vol dode zeeolifanten. Uit latere analyses bleek dat de dodelijke H5-variant van vogelgriep de lokale populaties van vogels, pinguïns en zeeolifanten zwaar heeft getroffen. De impact was het grootst bij jonge zeeolifanten. Onderzoekers van het Australische Antarctische Programma zagen dat in sommige broedgroepen tot 97 procent van de dieren stierf.
Onderzoekers zoeken oorsprong van dodelijk virus
Wetenschappers denken dat de ziekteverwekker rond augustus 2025 is binnengedrongen. Waarschijnlijk is hij meegekomen met besmette wilde dieren van de Franse sub-Antarctische Crozet-eilanden, op zo’n 1.500 kilometer naar het noordwesten.
Streng beschermde eilandengroep in de Indische Oceaan
Deze afgelegen eilanden liggen op ongeveer 4 duizend kilometer ten zuidwesten van de Australische kust en zijn streng beschermd. Je hebt officiële toestemming van de overheid nodig om er te komen. Naast de biologische crisis kreeg de eilandengroep in april 2025 ook onverwacht aandacht toen ze werd opgenomen in een lijst met regio’s waarvoor internationale invoerheffingen gelden, opgelegd door de Amerikaanse president Donald Trump.
(RH)
Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief
