In het kort

• Wu Feng-chiao houdt een slopende maritieme traditie in stand door agar-agar-gelei te maken van algen uit de Stille Oceaan.
• Oudere beoefenaars hebben moeite om deze traditie uit het koloniale tijdperk in stand te houden, omdat jongeren naar de steden trekken.
• Milieubeperkingen en landontwikkeling bedreigen het culturele voortbestaan van het dorp.

In het Taiwanese dorp Magang zet de 72-jarige Wu Feng-chiao een veeleisende maritieme traditie voort door bruinpaarse algen te verzamelen langs de ruige kusten van de Stille Oceaan om agar-agar-gelei te maken. Dat meldt AFP.

Deze arbeidsintensieve bezigheid, die ze als tiener van haar vader heeft geleerd, vereist dat je door gevaarlijke golven en over glad terrein moet navigeren. Wu waarschuwt dat de fysieke belasting aanzienlijk is, vooral bij het vervoeren van zware zakken zeewier over rotsen, waardoor haar schouders vaak pijn doen.

Nauwgezette productieproces

Het proces om het eindproduct te maken is heel nauwgezet. Nadat ze de steenbloemen hebben verzameld, drogen de plukkers de algen ongeveer vier dagen in de zon. Daarna wordt het zeewier schoongemaakt en gekookt om de gelachtige substantie eruit te halen. Van ongeveer 300 gram gedroogde Gelidium‑algen kun je zo’n vijftig flesjes agar‑agar‑koeldrank maken, die elk ongeveer 1,30 dollar (1,19 euro) kosten.

Verdwijnend cultureel erfgoed

Deze ‘zeevrouwen’, bekend als ‘hainu’, zijn een cultureel overblijfsel uit de Japanse koloniale periode en doen denken aan de matriarchale duiktradities van de Zuid-Koreaanse haenyeo, hoewel er bij de Taiwanese versie niet gedoken wordt. Op dit moment staat dit erfgoed op het punt van uitsterven.

Wu merkt op dat er in haar dorp nog maar vier vrouwen, allemaal boven de 70, zijn die nog regelmatig op zoek gaan naar algen. Ze spreekt de diepe wens uit dat de jongere generatie – die grotendeels naar de steden is getrokken – terugkeert om deze voorouderlijke band met de zee in stand te houden.

Bedreigingen voor milieu en ontwikkeling

De traditie wordt geconfronteerd met veelzijdige bedreigingen die verder gaan dan een slinkend aantal werkers. Wu merkt op dat de algen de laatste tijd ongewoon schaars zijn, en het dorp kampt momenteel met de druk van landontwikkeling.

Om deze uitdagingen het hoofd te bieden en hun historische stenen woningen te beschermen, hebben de dorpsbewoners in 2018 de Sandiaojiao Cultural Development Association opgericht. Ondanks de toenemende moeilijkheden blijft Wu toegewijd aan de kust; vaak trekt de lokroep van een kalme zee haar weer naar het water.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief