In het kort

• Een vergeten fossiel uit 1985 is de allereerste dinosaurus die ooit op Antarctica is gevonden.
• Experts hebben het exemplaar geïdentificeerd als een titanosaurus, een enorme plantenetende dinosaurus.
• Deze ontdekking bewijst dat het bevroren continent ooit weelderige, prehistorische bossen herbergde.

Een fossiel dat vier decennia lang vergeten in een opberglade lag, is geïdentificeerd als het allereerste dinosaurusfossiel dat op Antarctica is ontdekt. Het object, dat in 1985 op James Ross Island werd gevonden, werd aanvankelijk verkeerd geïdentificeerd en opgeborgen in de geologische archieven van de British Antarctic Survey (BAS) in Cambridge. Dat meldt de BBC.

Toevallige herontdekking

Het exemplaar werd herontdekt door dr. Mark Evans, de collectiebeheerder bij de BAS, die het per toeval tegenkwam tijdens het doornemen van duizenden expeditiemonsters. Historische aantekeningen van geoloog dr. Mike Thomson, waaronder een kleine tekening en een notitie uit december 1985, beschreven het 10 cm brede stuk simpelweg als een „wervel van een groot reptiel“. De oorspronkelijke vinders dachten waarschijnlijk dat het van een zeedier was. Evans herkende echter de dinosaurusachtige kenmerken en vroeg hij om bevestiging van een expert.

Identificatie van de titanosaurus

Professor Paul Barrett van het Natural History Museum bevestigde de vondst en merkte op dat de specifieke kogelgewrichtstructuur van het bot een kenmerkend kenmerk is van titanosaurussen. Deze enorme, plantenetende dinosaurussen stonden bekend om hun immense omvang, lange nekken en balancerende staarten. Sommige titanosaurussen werden wel 115 feet lang. De grootte van dit specifieke staartbot wijst erop dat dit exemplaar slechts ongeveer 23 feet lang was. Dat duidt erop dat het misschien een jong exemplaar was of een van nature kleinere soort.

Dit wezen, dat 82 miljoen jaar geleden in het late Krijt leefde, bewoonde een Antarctica dat heel anders was dan de huidige bevroren woestenij. In die tijd bestond de regio uit dichte bossen waar grote plantenetende dieren leefden.

Oude ecosystemen ontrafelen

Omdat de ijskap paleontologisch onderzoek buitengewoon moeilijk maakt, zijn fossielen uit deze regio zeldzaam. Deze ontdekking biedt cruciale inzichten in de oude ecosystemen van de Zuidpool en bewijst dat een nu onherbergzaam land ooit een bloeiende leefomgeving was voor een grote verscheidenheid aan prehistorische dieren.

(mv)

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief