In het kort
- De veelkleurige tattoo van een Poolse man veroorzaakte een ernstige allergische reactie op rode inkt, wat leidde tot haaruitval, verkleuring van de huid en een blijvend onvermogen om te zweten.
- Medisch onderzoek toonde aan dat er azokleurstoffen in de getroffen gebieden zaten, wat wijst op een verband tussen synthetische stoffen die vaak in tatoeage-inkt zitten en negatieve immuunreacties.
- Dit geval laat zien dat tatoeages op de lange termijn gezondheidsrisico’s kunnen hebben, zoals lymfeklierkanker en slechtere lichaamsfuncties.
Een 36-jarige man uit Polen kreeg een reeks ongewone symptomen na het zetten van een veelkleurige tattoo. Aanvankelijk had hij last van hevige jeuk en een wijdverspreide rode uitslag. Na verloop van tijd verergerden deze symptomen, wat leidde tot haaruitval, gele nagels, gezwollen lymfeklieren en het uitblijven van transpiratie. Na twee jaar begonnen delen van zijn huid pigment te verliezen, een aandoening die bekend staat als vitiligo.
Vermoedelijke allergische reactie
Medici dachten dat het om een allergische reactie ging op de rode inkt die in de tatoeage was gebruikt, vooral op de rode bloemen- en vlammotieven die er extra ontstoken uitzagen. Dermatologen vonden sporen van azokleurstoffen, synthetische organische verbindingen die vaak worden gebruikt bij het verven van textiel, in de aangetaste gebieden. Een biopsie van een gezwollen lymfeklier bevestigde dat er rode inktdeeltjes waren die vanuit het huidoppervlak waren gemigreerd.
Om het probleem op te lossen, onderging de patiënt acht operaties om de getatoeëerde gebieden te verwijderen en te vervangen door huidtransplantaten. Hoewel zijn haar inmiddels weer is aangegroeid en de vitiligo is gestabiliseerd, kan hij nog steeds niet zweten vanwege blijvende schade aan zijn zweetklieren. Deze aandoening vormt een aanzienlijk gezondheidsrisico, waardoor hij vatbaarder is voor een zonnesteek en gedwongen werd de militaire dienst te verlaten. Hij is nu afhankelijk van regelmatig water besproeien om zijn lichaamstemperatuur te reguleren.
Dit geval laat zien welke risico’s er kunnen zijn bij tatoeage-inkt, zelfs als die grotendeels in de huid blijft. Macrofagen, immuuncellen die vreemde deeltjes moeten verwijderen, kunnen moeite hebben om inktpigmenten weg te werken vanwege hun grootte. Hierdoor ontstaat een cyclus waarbij stervende macrofagen de inkt doorgeven aan nieuwe macrofagen, wat mogelijk bijwerkingen kan veroorzaken.
Risico’s op lange termijn en regelgeving
Hoewel de reeds bestaande Hashimoto-thyroïditis van de patiënt mogelijk heeft bijgedragen aan zijn ernstige reactie, wijst onderzoek uit dat zelfs mensen zonder auto-immuunziekten langdurige gevolgen van tatoeages kunnen ondervinden. Studies tonen aan dat het risico op lymfoom, een vorm van kanker die de lymfeklieren aantast, bij mensen met tatoeages drie keer zo groot is.
Er worden inspanningen geleverd om tatoeages veiliger te maken. Zo heeft de Europese Unie in januari 2022 beperkingen ingesteld voor bepaalde chemicaliën die vaak in inkt worden aangetroffen. Niet alle landen hebben echter soortgelijke regelgeving aangenomen, wat de noodzaak onderstreept van verdere standaardisatie en bewustwording met betrekking tot de mogelijke risico’s van tatoeages.