Amerikaanse gezondheidsinstanties hebben woensdag nieuwe voedingsrichtlijnen gepubliceerd die tientallen jaren aan advies over alcoholconsumptie van tafel vegen. Er wordt gevraagd om minder alcohol te drinken, maar het is onduidelijk wat nu precies ‘te veel’ is. Ze vermelden ook niet dat het kan lijden tot kanker en andere aandoeningen. In plaats daarvan staat in de richtlijnen dat mensen “minder alcohol moeten drinken voor een betere algehele gezondheid”, advies dat volgens deskundigen genegeerd wordt door de wetenschap.

“Als je spreekt met serieuze onderzoekers die alcohol en gezondheid bestuderen, dan zie je een brede consensus dat de relatie tussen alcohol en gezondheidsrisico’s een dosis-responsrelatie is. Risico’s beginnen al bij lage innames”, zegt Katherine Keyes, hoogleraar epidemiologie aan Columbia University, tegen The New York Times.

“Het wetenschappelijke bewijs is duidelijk. Alcohol is een giftige, verslavende kankerverwekkende stof die elk jaar zo’n 178.000 Amerikanen het leven kost. Het is een stijging van 30 procent op vlak van sterfgevallen in het afgelopen decennium. De nieuwe federale richtlijnen zijn een grote overwinning voor de alcoholindustrie en haar pleitbezorgers in het Congres”, zei Mike Marshall, directeur van de U.S. Alcohol Policy Alliance, in een verklaring die de non-profit deelde met The Independent.

“Ze laten na te vermelden wat mensen wél nodig hebben: transparante informatie over hoe en wanneer het risico van alcoholgebruik toeneemt. Concreet: wie als Amerikaan één alcoholisch drankje per dag drinkt, heeft een kans van 1 op 1000 om te overlijden aan een alcoholgerelateerde dood. Twee drankjes per dag verhogen dat risico tot 1 op 25. Het publiek heeft recht op die informatie”, aldus Tiffany Hall, directeur van de non-profit Recover Alaska.

Gevraagd naar de wetenschap achter de koerswijziging gaf Dr. Mehmet Oz, bestuurder van de Centers for Medicare & Medicaid Services, geen inhoudelijke toelichting, behalve dat mensen geen alcohol bij het ontbijt zouden moeten drinken.

“Eigenlijk vind ik dat je geen alcohol zou moeten drinken, ookal geeft het mensen wel een aanleiding om te verbinden en te socializen. Er is waarschijnlijk niets gezonder dan op een veilige manier plezier hebben met vrienden”, zei hij.

“Als je bijvoorbeeld kijkt naar de bekende ‘blue zones’, waar mensen het oudst worden, maakt alcohol soms deel uit van het dieet. Met een kleine nuance: het gaat dan om minimale hoeveelheden, heel bewust gebruikt, en meestal wordt er gedronken bij een feestelijke gebeurtenis.”

Tien jaar oud advies wordt herzien

De aanbeveling dat Amerikanen hun alcoholconsumptie zouden moeten beperken tot één of twee drankjes per dag gaat terug tot 1980. Sindsdien hebben wetenschappers meer blootgelegd over de manier waarop mannen en vrouwen alcohol verschillend afbreken in het lichaam. Ook werd er meer bekend gemaakt over het verhoogde risico op kanker van de mond, keel, stembanden, slokdarm, dikke darm en endeldarm, lever en borst.

In 1990 werden de aanbevelingen gewijzigd: mannen zouden hun alcoholconsumptie moeten beperken tot twee drankjes per dag terwijl vrouwen tot één.

In eerdere richtlijnen werd ook precies omschreven wat er onder een standaardglas werd verstaan. Het varieerde van ongeveer 355 milliliter bier tot 150 milliliter wijn en 45 milliliter sterke drank met 40 procent alcohol.

Wanneer drink je te veel?

Tegenwoordig zeggen artsen dat elke hoeveelheid alcohol onveilig is.

“We kunnen niet spreken van een zogenaamd veilig niveau van alcoholgebruik”, zei Dr. Carina Ferreira-Borges, Regionaal Adviseur Alcohol en Illegale Drugs bij het WHO-regiokantoor voor Europa, in een verklaring. “Het maakt niet uit hoeveel je drinkt, het gezondheidsrisico voor de drinker begint bij de allereerste druppel van eender welk alcoholisch drankje.”

“Zelfs één drankje per dag verhoogt het gezondheidsrisico”, lichtte dr. Johannes Thrul, universitair hoofddocent bij Johns Hopkins Medicine toe.

Naast kanker stelt de Centers for Disease Control and Prevention dat alcoholgebruik kan leiden tot een hoge bloeddruk, hartziekten, leveraandoeningen, beroertes, problemen met de spijsvertering, een verzwakt immuunsysteem en een alcoholprobleem.

Bijna 28 miljoen Amerikanen lijden aan een alcoholprobleem, aldus het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. Alcohol kan ook de mentale gezondheid, angstklachten en depressie verergeren.

“Zelfs licht drinken kan angst en depressie verergeren, zeker bij mensen die alcohol gebruiken om met hun emoties te kunnen omgaan”, zei dr. Keith Humphreys, hoogleraar aan Stanford Medicine. “Wat op de korte termijn helpt, kan op de lange termijn schade aanrichten.”

© Independent Digital News & Media Ltd