In het kort
- De Europese Commissie is bijna klaar met een vrijhandelsakkoord met Australië.
- Deze deal betekent een strategische verschuiving van de EU naar het diversifiëren van handelspartnerschappen buiten de VS.
- Door Australië meer toegang te geven tot haar vleesmarkten, wil de EU zich verzekeren van essentiële grondstoffen die cruciaal zijn voor haar toekomstige industrieën.
De Europese Commissie is bijna klaar met het afronden van een vrijhandelsakkoord met Australië. Voorzitter Ursula von der Leyen reist van 23 tot 25 maart naar Australië om de deal te helpen bezegelen. Het bezoek onderstreept de strategie van de EU om haar handelspartnerschappen te verbreden tot buiten de VS, aangezien het grootste deel van de EU-handel plaatsvindt met landen buiten Amerika.
Uitdagingen landbouwmarkt
De onderhandelingen over een vrijhandelsakkoord tussen de EU en Australië hebben in het verleden te maken gehad met uitdagingen, vooral wat betreft de toegang tot de landbouwmarkt. De gesprekken liepen in 2023 vast toen Canberra het aanbod van de EU over rundvleesquota onvoldoende vond. Maar door de toenemende wereldwijde handelsspanningen en de invoering van brede invoerheffingen door de VS zijn de gesprekken vorig jaar weer opgepakt.
Geopolitiek belang
Deze mogelijke overeenkomst heeft een aanzienlijk geopolitiek gewicht en versterkt de aanwezigheid van de EU in een regio waar de concurrentie met China escaleert. Von der Leyen maakte het belang van de deal in haar brief aan de EU-leiders duidelijk en wees op de bijdrage ervan aan de positie van Europa in een cruciale economische regio.
De Commissie heeft zich terughoudend opgesteld ten aanzien van landbouwconcessies na de controversiële sluiting van de Mercosur-handelsovereenkomst. Bronnen suggereren echter dat de EU meer toegang zou kunnen verlenen voor de invoer van Australisch vlees in ruil voor betere toegang tot essentiële grondstoffen die in Australië te vinden zijn. Hieronder vallen cruciale grondstoffen zoals lithium, kobalt, zeldzame aardmetalen en waterstof.
Uitbreiding wereldwijde handelsinvloed
Deze deal met Australië volgt op recente succesvolle handelsakkoorden met India, Mexico, Zwitserland en Indonesië. Von der Leyen ziet deze akkoorden als een bewijs van de groeiende wereldwijde handelsinvloed van de EU en zegt dat het handelsnetwerk van de EU zich in een ongekend tempo uitbreidt. Lopende onderhandelingen met landen als de Filipijnen, Thailand, Maleisië, de Verenigde Arabische Emiraten en verschillende Afrikaanse landen laten deze trend nog duidelijker zien.