Mensachtige robots zouden binnenkort eerder dan verwacht mensen in fabrieken kunnen vervangen. Dit is wanneer dat zou kunnen gebeuren en waarom.

Artificiële intelligentie en nieuwe informatietechnologieën staan op het punt de wereld van het werk zoals we die nu kennen volledig op zijn kop te zetten. Wat we vaak niet beseffen, is dat deze revolutie niet alleen de zogeheten ‘witteboordenberoepen’ zal treffen, en bovendien veel dichterbij is dan men denkt.

De reden daarvoor is de ongelooflijk snelle ontwikkeling van humanoïde robots, die nu al in tal van fabrieken wereldwijd worden ingezet. Voor de producenten van deze machines (en voor veel economische grootmachten) vormen ze een veel aantrekkelijker alternatief dan mensen: ze hebben geen salaris, vrije dagen of veilige arbeidsomstandigheden nodig.

Robots “kosten” minder dan mensen

Volgens arbeidsmarktexperts en analisten zal de vervanging van mensen door robots eerder plaatsvinden dan verwacht. De reden? De drastische daling van de productiekosten van elke afzonderlijke humanoïde eenheid.

Een van de bekendste en meest geavanceerde humanoïde robots ter wereld is Atlas, geproduceerd door Boston Dynamics en gepresenteerd op de recente CES in Las Vegas. Het bedrijf is in handen van Hyundai Motor Group, dat al heeft aangekondigd dat de productie van één exemplaar minder zal kosten dan twee jaar salaris van een fabrieksarbeider.

Naast Atlas staan ook de eerste humanoïden die zijn ontwikkeld door Google DeepMind op het punt de fabriek te betreden. Ze zijn gebaseerd op de Gemini-artificiële intelligentie: machines die kunnen leren door imitatie en meerstapsacties kunnen plannen zonder dat ze geprogrammeerd of getraind hoeven te worden.

Ook Ford experimenteert met robots

Agatha Christie stelde dat “twee aanwijzingen toeval zijn, maar drie aanwijzingen bewijs vormen”. De derde aanwijzing heet Alpha HMND 01, een robot van het Britse bedrijf Humanoid, die onlangs is getest in een Ford-fabriek in Keulen.

Alpha HMND 01 kreeg de opdracht containers voor assemblage te vervoeren en grote metalen onderdelen te hanteren. Na zes weken testen bedroeg het succes bij de toegewezen taken 97 procent, tegenover de verwachte 50 à 60 procent.

Het meest verbazingwekkende cijfer is echter de snelheid waarmee deze robot is ontwikkeld. Hij is gebaseerd op Nvidia-hardware, rijdt op wielen en is ongeveer 220 cm hoog: Alpha HMND 01 werd in 7 maanden “geboren” en tussen de eerste gesprekken met Ford en de tests in de fabriek zaten slechts 6 weken. Om hem het werk te leren en hem volledig autonoom te laten bewegen, volstond één uur training.

Onderschatte revolutie

Volgens de producenten liggen humanoïde robots verschillende stappen voor op mensen. Ze kunnen op hun werkplek blijven, urenlang repetitieve taken uitvoeren zonder foutmarge en vooral werken in gevaarlijke omgevingen voor mensen.

Maar vooral: een robot vervangen door een levend wezen wordt vanuit economisch oogpunt steeds minder aantrekkelijk.

De dalende productiekosten zullen steeds meer bedrijven ertoe aanzetten om op humanoïden in te zetten, maar dit zal onvermijdelijk zware sociale en politieke gevolgen hebben voor grote bevolkingsgroepen.

De politiek en de instellingen staan voor een van de grootste uitdagingen uit hun geschiedenis: hoe om te gaan met een nieuwe sociale klasse van mensen die “ontslagen” zijn vanwege robots.

© Money.it