In het kort

• Franse autoriteiten verdenken het Israëlische bedrijf BlackCore ervan een lastercampagne te hebben opgezet tegen kandidaten van ‘France Unbowed’ tijdens de gemeenteraadsverkiezingen in maart.
• Bij deze desinformatiecampagne werd gebruikgemaakt van misleidende websites, socialemedia-accounts die valse beschuldigingen verspreidden en denigrerende digitale advertenties.
• Het onderzoek toont de groeiende bezorgdheid aan over buitenlandse inmenging in democratische processen.

De Franse autoriteiten onderzoeken of een obscuur Israëlisch bedrijf genaamd BlackCore betrokken was bij inmenging in de gemeenteraadsverkiezingen van maart. Dat meldt Reuters. Het onderzoek richt zich op een lastercampagne tegen drie kandidaten van de extreemlinkse partij France Unbowed. Deze campagne zou gebruik hebben gemaakt van misleidende websites, socialemedia-accounts die valse beschuldigingen van crimineel gedrag verspreidden, en denigrerende digitale advertenties.

Ondanks pogingen om via de website en LinkedIn-pagina contact op te nemen met BlackCore, kon Reuters de identiteit of locatie van het bedrijf niet bevestigen. Franse openbare aanklagers weigerden commentaar te geven op de vermeende activiteiten.

BlackCore: baanbrekend beïnvloedingsbedrijf

BlackCore omschrijft zichzelf als een baanbrekend beïnvloedings- en technologiebedrijf dat gespecialiseerd is in strategieën voor informatieoorlogvoering. Uit documenten die Reuters heeft ingezien, blijkt dat het bedrijf eerder een socialemedia-operatie heeft uitgevoerd voor een Afrikaanse regering. Meta Platforms, het moederbedrijf van Facebook, bevestigde dat een netwerk dat gelinkt is aan deze Afrikaanse operatie ook betrokken was bij de desinformatiecampagne tegen Frankrijk.

Google en TikTok hebben onafhankelijk van elkaar elementen van de Franse desinformatiecampagne op hun respectievelijke platforms ontdekt. Hoewel beide bedrijven de content die met de campagne te maken had hebben verwijderd, wilden ze geen verdere details geven.

Gericht op burgemeesterskandidaten

De lastercampagne richtte zich op burgemeesterskandidaten in Marseille, Toulouse en Roubaix. De eerste onthullingen over dit buitenlandse inmengingsplan kwamen naar voren uit onderzoeken van de krant Le Monde en het satirische nieuwsmedium Le Canard Enchaîné.

France Unbowed gaf toe dat het door Viginum, een dienst voor het opsporen van desinformatie binnen het kantoor van de Franse premier, op de hoogte was gebracht van de buitenlandse inmenging en werkt nu samen met de onderzoekers. De partij uitte haar bezorgdheid dat dergelijke aanvallen bij toekomstige verkiezingen vaker zullen voorkomen.

Lastercampagnes tegen kandidaten

De kandidaten die het doelwit waren, kregen te maken met verschillende vormen van lastercampagnes. In Marseille beschuldigde een inmiddels opgeheven blog kandidaat Sébastien Delogu ten onrechte van seksueel wangedrag, wat nog werd versterkt door QR-codes die naar de blog leidden. David Guiraud, die de verkiezingen in Roubaix won, werd aangevallen via een netwerk van Facebookpagina’s. François Piquemal, een kandidaat uit Toulouse, kreeg te maken met anonieme socialemedia-accounts, websites en denigrerende advertenties in lokale kranten.

Piquemal deed aangifte bij de politie en vroeg om de verkiezingsuitslag ongeldig te verklaren vanwege de vermeende inmenging. De zaak is momenteel in behandeling bij de administratieve rechtbank van Toulouse.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief