In het kort

• Anti-immigratierellen in Belfast leidden tot gerichte brandstichting en geweld tegen immigrantengezinnen.
• Politieke leiders veroordeelden deze door haat ingegeven aanvallen als laffe daden.
• Extreemrechtse opruiers zetten gemaskerde jongeren ertoe aan om onder het valse mom van patriottisme eigendommen te vernielen.

Belfast wordt momenteel getroffen door zware onrust, waarbij delen van de stad zwaar beschadigd zijn geraakt. Na een dodelijke steekaanval door een Soedanese man zijn anti-immigratieprotesten uitgelopen op brandstichting en vernielingen. Volgens de BBC hangt er in het oosten van de stad een grimmige sfeer, met een sterke geur van verbrand plastic en rook in de lucht. Meerdere voertuigen, waaronder een bus, zijn in brand gestoken.

Gezinnen uit hun woningen verdreven door geweld

Het geweld richtte zich vooral op woonwijken waar vermoedelijk immigranten wonen. In één geval moest een Afrikaanse familie, die al meer dan twintig jaar in Belfast woont, hun huis verlaten nadat de ramen werden ingegooid. Ook een Oekraïense familie werd getroffen: hun woning werd in brand gestoken door gemaskerde personen. Hun 19-jarige dochter vertelde dat ze met haar hond via de achterdeur kon ontsnappen en onderdak vond bij vrienden in de buurt. Volgens politiefunctionarissen, waaronder commissaris Jon Boutcher, zijn in de chaos meerdere mensen gered, onder wie ook een baby.

Overheid wijst op extreemrechtse online aanstichters

Politieke leiders hebben met verontwaardiging gereageerd op het geweld. De eerste minister van Noord-Ierland, Michelle O’Neill, noemde het aanvallen van gezinnen “walgelijke lafheid”. Ook de Britse premier Keir Starmer sprak van “schokkende” en “onaanvaardbare” daden en beloofde dat de daders streng zullen worden bestraft. Minister van Justitie Naomi Long wijst daarnaast op extreemrechtse online figuren die volgens haar de spanningen bewust hebben aangewakkerd.

Volgens getuigen is er ook een zorgwekkende trend waarbij jongeren betrokken raken bij de rellen. Jon Burrows van de Ulster Unionist Party zag gemaskerde kinderen jonger dan 16 jaar vernielingen aanrichten, in de overtuiging dat ze iets patriottisch deden. Hij zegt dat het geweld niets te maken heeft met een legitiem debat over migratie en roept ouders op om in te grijpen.

Omstanders grijpen in bij aanval in Belfast

Wat het eerste incident betreft: de 30-jarige Soedanese verdachte wordt aangeklaagd voor poging tot moord, doodsbedreigingen en wapenbezit. Hij moet vandaag voor de rechter verschijnen in Belfast. Het slachtoffer, een man van in de veertig, liep zware verwondingen op aan zijn gezicht en ogen. Volgens de autoriteiten kon de aanvaller door omstanders met een keukenmes in bedwang worden gehouden voordat de politie ter plaatse was, wat mogelijk zijn leven heeft gered. In verschillende steden blijven de veiligheidsmaatregelen ondertussen aangescherpt, terwijl de politie zich voorbereidt op mogelijke nieuwe onrust.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief