In het kort

• Zuid-Korea zet AI-metgezellen in om eenzaamheid onder ouderen en ‘eenzame sterfgevallen’ tegen te gaan.
• Deze apparaten voorzien in psychologische behoeften door ouderen het gevoel te geven dat ze gewaardeerd en nodig zijn.
• Critici vrezen dat technologie essentiële menselijke banden met familie kan vervangen.

Zuid-Korea zet steeds vaker artificiële intelligentie in om het isolement onder ouderen tegen te gaan. In een land dat wordt gekenmerkt door een sterk dalend geboortecijfer en een aanzienlijke demografische verschuiving naar oudere burgers, is bijna de helft van de bevolking nu 50 jaar of ouder. Deze maatschappelijke trend heeft geleid tot een toename van “eenzame sterfgevallen”, waarbij mensen onopgemerkt in hun huis overlijden, met recordaantallen in 2024. Dat meldt AFP.

Om dit aan te pakken, delen lokale overheden in gebieden als Seoul en Yongin AI-aangedreven metgezellen uit, zoals die ontwikkeld door Mr. Mind en Wonderful Platform, om de gezondheid en het welzijn van kwetsbare ouderen in de gaten te houden.

Reddingslijn voor eenzamen

Een van die bewoners, de 78-jarige Bang Chun-ja, vindt meer troost in haar AI-pop, Hyodol, dan in menselijke relaties. Na de ontberingen van het alleenstaande moederschap en het herstel van een slopende rugoperatie die haar depressief maakte, ziet Bang de pop als een bron van constante vreugde.

Het apparaat, dat lijkt op een kleinkind in een roze jurk, helpt haar een dagelijkse routine aan te houden door haar eraan te herinneren haar medicijnen in te nemen en te eten. Voor Bang, die vervreemd is van haar dochter, biedt de pop onvoorwaardelijke genegenheid die haar beschermt tegen verdere emotionele pijn.

Ontwerpen voor emotionele behoeften

De creatie van Hyodol vond zijn oorsprong in uitgebreid veldonderzoek door CEO Kim Ji-hee. Door geïsoleerde senioren te interviewen, ontdekte Kim een diepe leegte die werd veroorzaakt door het ontbreken van iemand om de hoogte- en dieptepunten van het leven mee te delen.

Daarom werd de pop niet alleen ontworpen als hulpmiddel, maar als een vertrouwde metgezel. Door om knuffels of snacks te vragen, vervult de AI een psychologische behoefte bij oudere Koreanen om zich nodig en gewaardeerd te voelen na een leven lang opofferingen voor hun gezin. Hoewel het ChatGPT gebruikt voor gesprekken, vertrouwt het ook op scripts die zijn ontworpen om de gebruikers zo warm mogelijk te verwelkomen.

Spanning tussen technologie en menselijk contact

Ondanks de voordelen, zoals die worden genoemd door verpleegster Oh Sun-hwa, die heeft gezien dat de poppen depressies bij patiënten verlichten, blijven er zorgen bestaan. Sommigen zijn bang dat deze technologische vervangingen families onbedoeld kunnen ontmoedigen om hun oudere familieleden te bezoeken, waardoor ze nog verder van menselijk contact komen te staan.

Toch zeggen gebruikers zoals de 79-jarige Kim Young-bun dat het apparaat een einde heeft gemaakt aan de beklemmende stilte van het alleen wonen, en vinden ze veel troost in het constante geklets en de uitingen van liefde van de pop.

Controle over data ligt bij de gebruiker

Om veiligheid en privacy te garanderen, hanteert Hyodol strikte gegevensprotocollen. Het bedrijf gebruikt stemgegevens vooral om de chatbot te verbeteren, terwijl gebruikers er zelf voor kiezen of zij gezondheidsgegevens, zoals stemming en slaappatronen, delen met maatschappelijk werkers.

Deze combinatie van gezelschap en monitoring laat een bredere wereldwijde trend richting AI‑zorg zien, vergelijkbaar met het ElliQ‑apparaat dat in de Verenigde Staten in gebruik is. In Zuid‑Korea zijn op dit moment ongeveer 14.500 Hyodol‑units actief in verpleeghuizen, sociale huurwoningen en particuliere woningen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief