In het kort

• MAFS Australia krijgt veel kritiek, omdat ze deelnemers koppelen aan veroordeelde criminelen.
• Voormalige deelnemers eisen grondige achtergrondcontroles om de veiligheid van de deelnemers te garanderen.
• ACMA heeft onvoldoende regelgevende bevoegdheid om industrienormen voor reality-tv af te dwingen.

De Australische versie van de realityshow Married at First Sight (MAFS) ligt onder vuur. Dit komt door berichten van vrouwelijke deelnemers die werden gekoppeld aan mannen met een strafblad. Deze controverse weerspiegelt soortgelijke problemen bij de Britse versie van de franchise. Verschillende deelnemers beweren dat ze werden gekoppeld aan partners die veroordeeld waren voor drugsdelicten, mishandeling of geweld, zonder dat ze daar vooraf door het productieteam op waren gewezen.

Tekortkomingen in het selectieproces

Volgens negen voormalige deelnemers is het selectieproces voor kandidaten gevaarlijk ontoereikend. Ze eisen dat de producenten strengere achtergrondcontroles invoeren en personen met een strafblad volledig uitsluiten van deelname aan de show. Sommige deelnemers ontdekten de juridische problemen van hun partners pas nadat de opnames waren afgerond. Anderen merkten op dat ze tijdens de selectiefase nauwelijks werden ondervraagd over hun eigen verleden.

Oproep tot geïnformeerde toestemming

Sierah Swepstone, die gekoppeld werd aan Billy Belcher, een man die in 2014 veroordeeld werd voor drugsgerelateerde misdrijven, uitte haar verontwaardiging. Ze zei dat bruiden door de opzet van de show in gevaar worden gebracht. Ze stelde dat deelnemers op zijn minst geïnformeerde toestemming moeten geven voordat ze worden gekoppeld aan een vreemde met een strafblad. In reactie hierop verduidelijkte Channel 9 dat het specifieke misdrijf in kwestie resulteerde in een voorwaardelijke straf op basis van goed gedrag.

Regelgevende beperkingen

Hoewel productiebedrijf Endemol Shine Australia en Channel 9 volhouden dat ze strikte veiligheids- en welzijnsprotocollen volgen, noemde de Australian Communications and Media Authority (ACMA) de beschuldigingen zeer verontrustend. De ACMA wees echter op haar beperkte bevoegdheden. Ze kan namelijk alleen toezicht houden op uitzendcodes. Er zijn momenteel geen specifieke industrienormen voor de behandeling van deelnemers aan reality-tv.

Een patroon van wereldwijde controverse

Dit schandaal volgt op schokkende onthullingen uit de Britse versie van het programma. Een reportage van BBC Panorama bevatte gedetailleerde verhalen van twee vrouwen die beweerden te zijn verkracht door hun gematchte partners, terwijl een derde vrouw melding maakte van een seksuele handeling zonder haar toestemming. Als gevolg daarvan heeft Channel 4 alle afleveringen van die serie van zijn platform gehaald. Ondanks de aanhoudende onrust rond de Australische productie, die wordt uitgezonden op zenders als VTM, blijft het programma beschikbaar om te bekijken.

(mv)

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief