In het kort

• Veertig burgemeesters wereldwijd hebben een uniform kader opgesteld om de uitbreiding van AI-datacenters te reguleren.
• Strenge eisen schrijven het gebruik van hernieuwbare energie en waterbesparende technologieën voor.
• Uniforme normen voorkomen dat projectontwikkelaars de regels omzeilen door op zoek te gaan naar steden met minder strenge regels.

In een strategische poging om de snelle uitbreiding van de infrastructuur voor artificiële intelligentie in goede banen te leiden, heeft een coalitie van 40 burgemeesters uit vier continenten een gezamenlijk kader opgezet voor het verlenen van vergunningen aan datacenters.

Deze overeenkomst, die tijdens de London Climate Action Week door de klimaatalliantie C40 Cities werd gelanceerd, is de eerste internationale samenwerking tussen gemeentelijke overheden om te voorkomen dat AI-infrastructuur de stedelijke hulpbronnen overbelast.

De druk op stedelijke hulpbronnen

Het initiatief kwam voort uit gemeenschappelijke uitdagingen in steden als Melbourne en Phoenix. In Phoenix, een belangrijk Noord-Amerikaans knooppunt, zouden de huidige vergunningaanvragen de totale stroombehoefte van de stad mogelijk kunnen verdubbelen. Burgemeester Kate Gallego benadrukte dat de sector weliswaar economische kansen biedt, maar dat dit niet ten koste mag gaan van het milieu of het welzijn van de inwoners.

Ook de burgemeester van Melbourne, Nicholas Reece, merkte op dat de verwachte groei van datacenters jaarlijks 20 miljard liter water zou kunnen verbruiken, wat neerkomt op 4 procent van de drinkwatervoorraad van de stad, en dat terwijl droogte en bevolkingsgroei de reserves nu al onder druk zetten.

Strenge nieuwe eisen voor faciliteiten

Om deze gevolgen te beperken, stelt het pact strenge eisen aan nieuwe faciliteiten. Voorgestelde datacenters moeten voorrang geven aan het gebruik van braakliggende of onderbenutte grond en moeten draaien op batterijopslag en hernieuwbare energie.

Verder wordt van bedrijven verwacht dat ze hun CO₂-voetafdruk verkleinen, waterbesparende technologieën invoeren en restwarmte hergebruiken. De overeenkomst schrijft ook voor dat deze bedrijven de gemeenschap moeten ondersteunen door lokaal personeel aan te nemen, regionale diensten in te schakelen en hun eigen infrastructuurverbeteringen te financieren.

Wereldwijde deelname en regionale verschillen

De coalitie bestaat uit een groot aantal Amerikaanse steden, zoals Miami, Seattle en Chicago, naast diverse stedelijke centra in Europa, Afrika en Azië. Er ontbreekt echter deelname uit Zuidoost-Azië, een regio waar de energievraag enorm stijgt en waar landen als Maleisië enorme investeringen hebben aangetrokken van techgiganten als Nvidia, Google en Microsoft. Volgens C40 konden sommige steden in deze regio niet meedoen vanwege tegenstrijdig nationaal beleid.

Deze gezamenlijke actie is een reactie op de neiging van datacenters om zich te concentreren in grootstedelijke gebieden om de vertraging voor klanten zo klein mogelijk te houden. Door een verenigd front te vormen, willen stadsbestuurders voorkomen dat ontwikkelaars strenge regels in de ene stad gewoon omzeilen om elders een soepeler bestuur te vinden, zodat de groei van AI de duurzaamheid van stedelijke omgevingen niet in gevaar brengt.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief