In het kort

• Meer dan 70.000 baby’s in Engeland lopen ernstige gezondheidsrisico’s door gevaarlijk oververhitte huizen.
• Een slecht ontworpen woning houdt warmte vast en verhoogt de kans op wiegendood.
• Er zijn dringend wettelijke maatregelen nodig om de bouwvoorschriften te moderniseren en zo toekomstige sterfgevallen door hitte te voorkomen.

Uit recente gegevens blijkt een zorgwekkende trend in Engeland. Daar woont ongeveer één op de zes baby’s in woningen die gevaarlijk heet worden. Een gezamenlijk onderzoek van het Chartered Institute of Housing (CIH) en de National Housing Federation (NHF) laat zien dat meer dan 70.000 baby’s hier last van hebben.

Het is een probleem dat nog wordt verergerd door de toenemende gevolgen van klimaatverandering en recordtemperaturen. Dat meldt The Guardian.

Gezondheidsrisico’s voor pasgeborenen

De kwetsbaarheid van kinderen onder de vijf jaar, en dan vooral pasgeborenen, is een grote zorg. Omdat jonge kinderen moeite hebben om hun lichaamstemperatuur te reguleren en sneller uitgedroogd raken, vormt extreme hitte een ernstig gevaar voor hun gezondheid. Het meest alarmerend is het verhoogde risico op wiegendood (SIDS). Hoewel experts een slaapomgeving tussen de 16 °C en 20 °C aanbevelen, vinden veel ouders het onmogelijk om dit tijdens hittegolven vol te houden.

Persoonlijke verhalen laten zien hoe wanhopig ouders zijn. Sommigen vertellen dat de temperatuur in de kinderkamer oploopt tot wel 35 °C. Dat leidt tot extreme zorgen over kindersterfte. Anderen hebben hun toevlucht genomen tot het afschermen van zonlicht met planken of vertrouwen op babyfoons om de drukkende nachtelijke hitte in de gaten te houden. Hierbij merken ze op dat hoge temperaturen zorgen voor een verstoorde slaap en uitdroging bij hun kinderen. Er heerst een wijdverbreid gevoel dat Britse ouders onvoldoende voorbereid zijn en te weinig advies krijgen over hoe ze met deze extreme omstandigheden moeten omgaan.

Woningontwerp en slaapstoornissen

Het bouwkundige ontwerp van Britse woningen draagt aanzienlijk bij aan het probleem. De meeste woningen zijn zo ontworpen dat ze warmte vasthouden en beschikken niet over koelmechanismen, zoals airconditioning of luiken, die in warmere klimaten wel gebruikelijk zijn. Een YouGov-enquête toont de impact: 71 procent van de ouders geeft aan dat oververhitting de slaap van hun kinderen verstoort – wat ongeveer 1,1 miljoen jongeren treft. Daarnaast meldde bijna de helft een afname in de concentratie van hun kinderen. 31 procent merkte negatieve gevolgen voor de lichamelijke gezondheid op.

Voor de toekomst waarschuwt het Met Office dat het aantal dagen met 40 °C sinds de eeuwwisseling verdrievoudigd is. Prognoses wijzen erop dat tegen 2050 meer dan 90 procent van de woningen in het VK te warm zou kunnen worden, wat mogelijk kan leiden tot 10.000 hittegerelateerde sterfgevallen per jaar als er geen aanpassingen worden gedaan. Sommige lokale overheden en woningcorporaties nemen maatregelen om ventilatie en zonwering aan te passen. Experts vinden echter dat deze inspanningen op grotere schaal moeten worden doorgevoerd.

Oproep tot wetgevende maatregelen

Toonaangevende spelers in de sector roepen op tot dringende overheidsmaatregelen. Het CIH stelt dat nieuwe bouwvoorschriften prioriteit moeten geven aan het voorkomen van oververhitting voor de 1,5 miljoen woningen die gepland staan om gebouwd te worden. Daarnaast wordt er aangedrongen op beleid dat gezinnen met een laag inkomen helpt om de energiekosten voor het koelen van hun huis te beheersen.

Om deze risico’s te beperken, bieden gezondheidsorganisaties zoals The Lullaby Trust en Tommy’s verschillende richtlijnen aan. Ouders worden aangemoedigd om thermometers te gebruiken, overdag de gordijnen dicht te houden en ventilatoren (zonder ze rechtstreeks op het kind te richten) of kommen met ijs te gebruiken om de kamertemperatuur te verlagen. Ook de kledingkeuze is cruciaal Baby’s moeten luchtige katoenen kleding dragen of zelfs alleen een luier. Je moet waterdichte lakens of strak inbakeren vermijden. Als je buiten bent, wordt ouders afgeraden om kinderwagens met dekens af te dekken, omdat dat warmte vasthoudt. In plaats daarvan wordt aangeraden om parasols te gebruiken en zonnebrandcrème met een hoge SPF voor baby’s ouder dan zes maanden.

(mv)

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief