In het kort

• Snelle temperatuurdalingen veroorzaken schommelingen in de bloedvaten en prikkelen de trigeminuszenuw.
• Genetische aanleg en een voorgeschiedenis van migraine verhogen de kans op dit soort hoofdpijn.
• Onderzoekers gebruiken deze pijnklachten om effectievere medicijnen tegen migraine te ontwikkelen.

Bij extreme hitte zijn ijsjes een populaire manier om af te koelen, hoewel ze vaak dat scherpe gevoel veroorzaken dat bekend staat als ‘brain freeze’. Hoewel deze plotselinge hoofdpijn meestal van korte duur en onschadelijk is, suggereren wetenschappers dat het inzicht kan geven in iemands algehele gezondheid. Dat meldt Metronieuws.

Wetenschap achter de kou

Een ‘brain freeze’ ontstaat wanneer je iets ijskouds te snel opeet, waardoor de temperatuur op je gehemelte snel daalt. Dit zet een reactie in gang waarbij bloedvaten zich eerst vernauwen en daarna weer verwijden om de warmte te reguleren. Dit proces prikkelt de trigeminuszenuw, die verantwoordelijk is voor het doorgeven van pijn vanuit je voorhoofd en gezicht, wat resulteert in een kortstondige, stekende hoofdpijn.

Onderzoek wijst uit dat niet iedereen vatbaar is voor dit fenomeen. Genetische factoren spelen vaak een rol, wat betekent dat mensen met ouders die last hebben van ‘brain freeze’ zelf ook meer kans hebben om dit te ervaren. Bovendien is er een significant verband met migrainepatiënten, die deze door kou veroorzaakte hoofdpijn vaker en intenser ervaren.

Wanneer medisch advies inwinnen

Hoewel neurologen ‘brain freeze’ meestal als onschuldig zien, raden ze mensen die vaak zowel ernstige migraine als deze plotselinge rillingen ervaren aan om een arts te raadplegen. Migraine komt verrassend vaak voor en treft veel vrouwen, mannen en kinderen, maar meer dan de helft van de getroffenen zoekt nooit medische hulp.

Interessant genoeg is dit specifieke type hoofdpijn een waardevol hulpmiddel geweest voor medisch onderzoek. Omdat ‘brain freeze’ makkelijk kan worden uitgelokt, gebruiken wetenschappers het al decennia lang om de mechanismen van hoofdpijn te bestuderen. Dit heeft het inzicht van de medische wereld verdiept in hoe bloedvaten en zenuwen op elkaar inwerken tijdens een migraineaanval, wat heeft geleid tot de ontwikkeling van effectievere medicijnen.

Preventie en snelle verlichting

Om dit ongemak te voorkomen, kun je het beste koude dingen langzamer eten of drinken, zodat je gehemelte zijn temperatuur kan behouden. Als je toch last krijgt van ‘brain freeze’, kun je de tong tegen het gehemelte drukken of een warme vloeistof drinken om het opwarmproces te versnellen. Meestal is de pijn dan binnen dertig seconden verdwenen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief