In het kort

• De autoriteiten in Utah hebben de exploitatievergunning van de Springville-campus van de Provo Canyon School ingetrokken door systematisch misbruik.
• Dankzij de inzet van Paris Hilton en getuigenissen van slachtoffers kwam de geschiedenis van geweld en verwaarlozing in de instelling aan het licht.
• Staatsfunctionarissen leggen nu beperkingen op aan meerdere campussen om kwetsbare tieners te beschermen tegen winstgedreven tough-love-tactieken.

De autoriteiten in Utah hebben de exploitatievergunning ingetrokken van de Springville-campus van de Provo Canyon School, een residentiële psychiatrische instelling voor meisjes van 12 tot 18 jaar, dat meldt BBC. Deze maatregel volgt op een reeks overtredingen, waaronder het gebruik van buitensporige fysieke dwangmaatregelen, agressief gedrag tegenover leerlingen en algemene verwaarlozing.

Volgens het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken van Utah heeft het centrum gefaald in het handhaven van basisnormen voor veiligheid en gezondheid voor de bewoners. Daarom moet de school alle activiteiten op deze locatie uiterlijk 6 augustus stopzetten, hoewel ze 15 dagen de tijd heeft om tegen de uitspraak in beroep te gaan.

Getuigenissen slachtoffers

Paris Hilton, een prominente voorvechtster tegen de ‘industrie voor probleemjongeren’, voerde al lang campagne voor de sluiting van het centrum nadat ze daar in de jaren negentig trauma’s had opgelopen. Hilton vertelde uitgebreid over haar ervaringen in een documentaire uit 2020 en tijdens een getuigenis voor het Amerikaanse Congres in 2024. Volgens haar zat ze geregeld in eenzame opsluiting. Ze zegt ook dat de instelling haar dwong medicatie te nemen en fysiek geweld gebruikte onder het mom van gedragscorrectie.

Volgens Hilton bevestigt de beslissing van de staat de verhalen van tientallen andere overlevenden. Ook zij zeggen dat ze misbruik en verwaarlozing meemaakten. Hilton benadrukte daarnaast dat ook machtige instellingen ter verantwoording kunnen worden geroepen wanneer slachtoffers zich uitspreken.

Reactie schoolleiding

De schoolleiding bekijkt momenteel de juridische mogelijkheden en een eventueel beroep. Volgens de directie blijft het de bedoeling om gezinnen kwalitatieve ondersteuning te bieden. Door de lopende procedures wil de school voorlopig geen verdere commentaar geven.

“Tough-love”-methodes

De instelling staat niet alleen onder druk. Ook de jongenscampus in Provo kreeg te maken met sancties. In juni verboden gezondheidsfunctionarissen de school om nieuwe leerlingen in te schrijven. Uit onderzoek bleek dat personeelsleden niet ingrepen tijdens een vechtpartij tussen leerlingen. Ze boden ook geen dringende medische hulp aan een gewonde jongen. De problemen brachten Paris Hilton ertoe zich in te zetten voor strengere wetgeving. Daarmee wil ze kwetsbare jongeren beter beschermen tegen winstgerichte privé-instellingen die gedragsproblemen aanpakken met zogenoemde tough-love-methodes.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief