In het kort

• China houdt de Amerikaanse seismoloog Chen Youlin vast op basis van ongegronde beschuldigingen van spionage.
• Medische verwaarlozing en juridische isolatie teisteren Chens twee jaar durende detentie.
• Experts vermoeden dat Peking probeert Amerikaanse geheimen op het gebied van nucleaire detectie te stelen.

De Amerikaanse seismoloog Chen Youlin wordt al bijna twee jaar door de Chinese autoriteiten vastgehouden op beschuldiging van spionage. Volgens de belangenorganisatie Global Reach werd de 54-jarige inwoner van Boston opgepakt toen hij familie in Peking bezocht. Zijn familie besloot de situatie openbaar te maken nadat er geen vooruitgang leek te zijn in de richting van zijn vrijlating.

Professionele achtergrond

Chen, die in 2011 het Amerikaanse staatsburgerschap kreeg, is een expert in het analyseren van seismische gegevens om kernproeven te monitoren, en doet vaak onderzoek dat door de Amerikaanse overheid wordt gefinancierd. Zijn professionele focus lag vooral op de nucleaire activiteiten van Noord-Korea.

Zijn vrouw, Rong Yufang, die ook seismoloog is, houdt vol dat de beschuldigingen van spionage ongegrond zijn, en zegt dat Chens professionele samenwerkingen met Chinese collega’s volkomen open en transparant waren.

Gezondheidsproblemen

De detentie heeft tot grote zorgen geleid op het gebied van mensenrechten en gezondheid. De Foley Foundation benadrukte dat Chen regelmatige medische behandeling nodig heeft voor chronische aandoeningen, waaronder hoge bloeddruk, diabetes en een hoog cholesterolgehalte, zorg die hij tijdens zijn gevangenschap niet krijgt.

Rong vertelde dat haar man de eerste 13 maanden van zijn gevangenschap geen toegang had tot een advocaat en meer dan 100 ondervragingen moest ondergaan over zijn wetenschappelijk onderzoek.

Geopolitieke motieven en nucleaire ambities

Sommige Amerikaanse functionarissen en belangenorganisaties vermoeden dat de motieven van China voor de arrestatie verband houden met zijn eigen nucleaire ambities. Er zijn theorieën dat Peking informatie wil ontfutselen over Amerikaanse seismische detectietechnieken om zijn eigen mogelijke schendingen van verdragen beter te kunnen verbergen.

Hoewel zowel de VS als China vrijwillig een pauze in hun kernproeven hebben ingelast, beschuldigde de VS Peking eerder van het uitvoeren van een geheime test op de Lop Nur-locatie in 2020, een bewering die de Chinese regering ontkende.

Officiële reactie

In reactie op vragen verklaarde het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken dat hun rechtssysteem volgens de wet werkt en ontkende het elke vorm van “onrechtmatige detentie“. Deze zaak volgt op de recente arrestatie van een andere Amerikaanse wetenschapper, Min Zin, die ook werd beschuldigd van het in gevaar brengen van de nationale veiligheid.

De Amerikaanse senator Edward Markey uitte zijn bezorgdheid dat deze behandeling van Chen de diplomatieke banden schaadt en de academische uitwisseling tussen de twee landen belemmert. Hij riep de Chinese regering op om de wetenschapper vrij te laten, die momenteel de enige Amerikaanse burger is die officieel als ten onrechte vastgehouden in China wordt aangemerkt.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief