In het kort

• Andy Burnham staat onder enorme druk om de door mannen gedomineerde ‘boys’ club’-cultuur binnen Labour te ontmantelen.
• Vrouwelijke parlementsleden eisen een verplichte 50:50-verdeling tussen mannen en vrouwen in hoge regeringsfuncties.
• Echte zeggenschap moet in de plaats komen van louter aanwezigheid om een einde te maken aan systematische uitsluiting.

Nu Andy Burnham zich klaarmaakt om de volgende premier van het Verenigd Koninkrijk te worden, staat hij onder grote druk om de vermeende ‘boys’ club’-cultuur binnen de Labourpartij te ontmantelen. Critici roepen op tot een verplichte genderverschilling en stellen voor dat vrouwen de helft van de hoge functies in zijn eerste kabinet moeten bekleden. Dat meldt AFP.

Hoewel Labour meer formele kaders voor gelijkheid heeft dan de Conservatieve Partij, heeft de partij nog nooit een vrouwelijke leider gehad. Dit staat in schril contrast met de Tories, waar Kemi Badenoch nu de vierde vrouw is die de partij leidt, na Margaret Thatcher, Theresa May en Liz Truss.

Schaduw van de „oude garde“

De frustratie onder vrouwelijke Labour-leden neemt toe; ze vinden dat een netwerk van de oude garde hun carrière in de weg staat. Parlementslid Polly Billington had onlangs kritiek op de „lads, lads, lads“-sfeer en stak vooral de draak met het idee om figuren uit het Tony Blair-tijdperk, zoals David Miliband, terug te halen. Zowel Burnham als Miliband maakten deel uit van het voetbalteam ‘Demon Eyes’, een groep adviseurs en ministers uit de late jaren ’90. Ook over andere voormalige teamgenoten, zoals James Purnell en Ed Balls, gaan geruchten dat ze op hoog niveau terugkeren.

De cultuur van uitsluiting beperkt zich niet tot benoemingen. Vicevoorzitter Lucy Powell vertelde aan The Guardian dat ze te maken heeft gehad met vijandige briefings gericht tegen hooggeplaatste vrouwelijke ministers, wat zij ziet als een symptoom van een mannelijke machtsstructuur binnen de regering.

Aanwezigheid versus macht

Hoewel het aantal vrouwen in het parlement flink is gegroeid – van minder dan 10 procent vóór 1997 naar 266 vandaag – zeggen critici dat aanwezigheid niet hetzelfde is als macht. Hoewel vrouwen 46 procent van de Labour-parlementsleden uitmaken en een vergelijkbaar aandeel in de kabinetsfuncties hebben, waaronder sleutelposities die worden bekleed door Rachel Reeves, Yvette Cooper en Shabana Mahmood, heerst er nog steeds het gevoel dat ze bij de daadwerkelijke besluitvorming aan de zijlijn worden gezet.

In een brief aan Burnham eiste de Women’s Parliamentary Labour Party een 50:50-verdeling tussen mannen en vrouwen, zowel in het kabinet als in het kantoor van de premier (Number 10), om giftige sfeer en vrouwenhaat tegen te gaan. Voormalig minister Jess Phillips benadrukte dat het niet genoeg is om alleen maar vrouwen te benoemen; ze moeten echte bevoegdheden krijgen en de vrijheid om door mannen gedomineerde machtsstructuren aan te vechten.

Paradox van vooruitgang

Vanuit academisch perspectief valt de paradox van Labours strijd op. Joni Lovenduski van Birkbeck College zegt dat de partij, ondanks het gebruik van uitsluitend vrouwelijke kandidatenlijsten sinds 1993, nooit een vrouwelijke leider kiest, misschien omdat ze klasse boven gender plaatst.

Ze wijst er ook op dat het ‘laddish’-karakter van Downing Street van oudsher beide partijen raakt.

Een mogelijk keerpunt

Sarah Childs van de Universiteit van Edinburgh suggereert echter dat deze overgang een keerpunt zou kunnen zijn.

Ze denkt dat Burnhams eigen kritiek op de traditionele gang van zaken in Westminster ervoor zou kunnen zorgen dat zijn regering als katalysator voor structurele verandering gaat fungeren. Burnham heeft nog niet gereageerd op de specifieke eisen voor gendergelijkheid.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief