In het kort

• Voormalige profvoetballers hebben aanzienlijk vaker last van depressie en angst dan niet-sporters.
• MRI-scans laten zien dat het hersenvolume bij gepensioneerde spelers op middelbare leeftijd is afgenomen.
• Herhaalde klappen op het hoofd zorgen voor deze neurologische risico’s en psychische problemen.

Nieuw onderzoek, gepresenteerd tijdens de Internationale Conferentie van de Alzheimer’s Association in 2026, suggereert dat voormalige profvoetballers vatbaarder zijn voor angst en depressie dan de algemene bevolking, dat meldt Euronews. Het onderzoek, uitgevoerd door experts van het Imperial College London, bracht een schril contrast in geestelijke gezondheid aan het licht: bijna 33 procent van de sporters vertoonde klinische depressie, terwijl slechts 9 procent van de controlegroep soortgelijke symptomen had. Bovendien had 42 procent van de ex-spelers last van angst, vergeleken met 25 procent van degenen die nooit professionele contactsporten hadden beoefend.

Demografische gegevens

Aan het onderzoek deden 142 gepensioneerde sporters mee in de leeftijd van 30 tot 60 jaar, waaronder 126 mannen en 16 vrouwen die op het hoogste niveau hadden gespeeld. Ze werden vergeleken met 56 gezonde personen van vergelijkbare leeftijd die geen voorgeschiedenis hadden van neurologische problemen, militaire dienst of hoofdletsel. Hoewel traditionele cognitieve tests geen significant verschil tussen de twee groepen aantoonden, gaven de spelers zelf aan meer moeite te hebben met dagelijkse organisatie, concentratie en het oplossen van problemen.

Vroege waarschuwingssignalen en hersenvolume

Volgens hoofdauteur Caleigh Grace Lynch wijzen de gegevens erop dat de hersengezondheid bij voormalige profs al op middelbare leeftijd in het gedrang kan komen, lang voordat dementie normaal gesproken de kop opsteekt. Dit werd ondersteund door MRI-scans, die bij sommige voetballers een afname van het hersenvolume lieten zien. Het onderzoeksteam merkte echter op dat er meer bewijs nodig is om deze structurele veranderingen en psychologische symptomen definitief in verband te brengen met door trauma veroorzaakte neurodegeneratie.

Gevolgen van hoofdletsel en vooruitzichten

De risico’s van deze sport komen voort uit herhaaldelijke klappen op het hoofd, zowel door opzettelijk de bal te koppen als door onbedoelde botsingen met andere spelers of het veld. Maria C. Carrillo van de Alzheimer’s Association maakte duidelijk dat zulke bevindingen cruciaal zijn om sportorganisaties en medische professionals te helpen de veiligheid van spelers te verbeteren en atleten in staat te stellen weloverwogen beslissingen te nemen over hun gezondheid. Thomas Parke van het UK Dementia Research Institute voegde eraan toe dat lopende longitudinale studies essentieel zullen zijn om te begrijpen hoe chronisch hoofdtrauma het neurologisch welzijn op de lange termijn beïnvloedt.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief