In het kort

• Uitbreiding van het WK naar 64 teams zou de financiële macht binnen de FIFA versterken.
• Enorme logistieke eisen vormen een bedreiging voor de infrastructuur van het gastland en de gezondheid van de spelers.
• Langere toernooischema’s verstoren de binnenlandse competities en brengen het risico op burn-out bij de spelers met zich mee.

Het financiële en structurele landschap van het wereldvoetbal zou een enorme verandering kunnen ondergaan als het WK wordt uitgebreid naar 64 teams. FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft hints achtergelaten dat zo’n groeispurt het overwegen waard is, met als doel kleinere landen meer kansen te bieden om hun spel te verbeteren en mee te doen op het wereldtoneel. Dit voorstel stuit echter op weerstand bij de leiding van de Aziatische voetbalbond en de UEFA. Voorzitter Aleksander Ceferin stelt dat zo’n uitbreiding schadelijk zou zijn voor zowel het hoofdevenement als het kwalificatieproces. Dat meldt Reuters.

Economische gevolgen en machtsverschuivingen

Vanuit economisch oogpunt zou een groter deelnemersveld de commerciële aantrekkingskracht van de kwalificatierondes kunnen verminderen. Als ‘s werelds topteams het makkelijker vinden om een plek te bemachtigen, hechten omroepen misschien minder waarde aan die voorrondes, waardoor regionale confederaties meer afhankelijk worden van de financiering van de FIFA. Deze verschuiving zou in feite meer macht en financiële controle bij de wereldvoetbalbond kunnen concentreren.

Logistieke en infrastructurele uitdagingen

De operationele uitdagingen van een toernooi met 64 teams zijn enorm. Volgens het huidige schema zou het aantal wedstrijden stijgen naar 128, waardoor het toernooi aanzienlijk langer duurt dan de vijf weken die zijn vastgesteld voor het format met 48 teams. Dit zou een enorme uitbreiding van de infrastructuur vereisen, zoals meer hotels, vervoersmogelijkheden en stadions. Voor een enkele gastheer zoals Saoedi-Arabië in 2034 worden deze eisen nog verergerd door mogelijke conflicten met de ramadan en de noodzaak om de zich ontwikkelende toeristische sector snel op te schalen.

Overvolle kalender door binnenlandse competities

Bovendien zou een langgerekt toernooi de bestaande overbelasting van de internationale voetbalkalender nog verergeren. Nu competities in Japan en de Verenigde Staten steeds meer het Europese schema van augustus tot mei volgen, zou een wintertoernooi een veel breder scala aan binnenlandse competities verstoren dan ooit tevoren.

Welzijn van spelers

Er zijn ook grote zorgen over de kosten voor de nationale bonden en de gezondheid van de spelers. Zelfs rijke organisaties, zoals de Franse voetbalbond, hebben moeite om quitte te spelen, tenzij ze de eindfase halen. Een langer toernooi zou deze kosten waarschijnlijk verhogen, wat zou leiden tot roep om meer financiële steun van de FIFA. Tegelijkertijd zou de toegenomen werkdruk voor topspelers waarschijnlijk de discussies over burn-out bij atleten weer aanwakkeren, evenals het mogelijke verlies van het prestige en de exclusiviteit van het toernooi. Uiteindelijk hangt de haalbaarheid van deze uitbreiding misschien wel af van het succes en de ontvangst van het eerste WK met 48 teams.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief