In het kort

• De Europese Commissie heeft Google een boete van 890 miljoen euro opgelegd wegens overtreding van de mededingingsregels van de Digital Markets Act.
• De toezichthouders hebben de techgigant bestraft omdat het zijn eigen diensten bevoordeelde en app-ontwikkelaars beperkte.
• Als Google zich niet binnen 60 dagen aan de regels houdt, dreigen er nog meer boetes van 5 procent van de wereldwijde jaaromzet van Google.

De Europese Commissie heeft Google een boete van 890 miljoen euro opgelegd wegens het overtreden van de Digital Markets Act (DMA). Dit regelgevingskader stelt specifieke richtlijnen vast voor dominante technologiebedrijven om eerlijke concurrentie te waarborgen. De boete vloeit voort uit een onderzoek dat in maart 2024 is gestart en dat gericht was op de neiging van het bedrijf om zijn eigen platforms voorrang te geven en externe ontwikkelaars te beperken.

Zelfbevoordeling door zoekmachines

Een aanzienlijk deel van de boete, in totaal 460 miljoen euro, heeft betrekking op de zoekmachine van Google. De toezichthouders beweren dat het bedrijf systematisch zijn eigen gespecialiseerde diensten – zoals Google Flights, Hotels en Shopping – promootte, terwijl concurrerende diensten lager in de zoekresultaten werden geplaatst. Dit concept van ‘zelfbevoordeling’ werd al in 2024 door het Hof van Justitie van de EU bevestigd na een langdurige antitrustzaak. Door deze regels in de DMA op te nemen, wilde de EU de ingewikkelde bewijsvereisten van traditionele antitrustzaken omzeilen en het handhavingsproces versnellen.

Beperkingen voor app-ontwikkelaars

De resterende 430 miljoen euro van de boete heeft betrekking op de beperkingen die Google oplegt aan app-ontwikkelaars. De Commissie stelde vast dat Google ontwikkelaars belemmerde om gebruikers te informeren over goedkopere alternatieven of externe betaalmethoden die buiten de officiële app-store van het bedrijf beschikbaar zijn. Naast de financiële klap heeft de EU Google opgedragen deze discriminerende praktijken te beëindigen en ontwikkelaars toe te staan openlijk met hun klanten te communiceren. Als Google hier niet binnen 60 dagen aan voldoet, kan dat leiden tot terugkerende boetes die kunnen oplopen tot 5 procent van de wereldwijde jaaromzet van Google.

Verdediging en naleving door Google

Google heeft deze conclusies betwist. Volgens Kent Walker, president van Global Affairs, zouden de voorgestelde maatregelen de kwaliteit van Google-producten verminderen in plaats van eerlijke concurrentie te stimuleren. Het bedrijf stelt dat het huidige systeem juist is ontworpen voor een optimale gebruikerservaring en dat aanpassingen Europese consumenten en bedrijven kunnen benadelen. Hoewel Google al wijzigingen test in zijn appwinkel en zoekfuncties, wat de Europese Commissie ziet als een stap richting naleving, heeft het bedrijf nog niet bekendgemaakt of het juridisch beroep aantekent tegen de beslissing.

Trans-Atlantische handelsspanningen

Deze regelgevende maatregel komt op een moment dat de handelsconflicten tussen de Verenigde Staten en de Europese Unie blijven voortduren. De regering-Trump beschouwde de digitale regels van de EU eerder als handelsbelemmeringen en vergelijkt deze boetes vaak met invoertarieven. De spanningen nemen verder toe door het aflopen van de huidige Amerikaanse tarieven en de mogelijke komst van nieuwe heffingen tegen overcapaciteit en dwangarbeid. Die maatregelen volgen op een Section 301-onderzoek naar de prijsstelling van Duitse geneesmiddelen.

Rol van geopolitiek

De invloed van geopolitiek op deze juridische beslissingen was al eerder duidelijk. Afgelopen september werd een aparte boete tegen Google met betrekking tot digitale reclame aanvankelijk uitgesteld door interne meningsverschillen en druk van de Amerikaanse regering. Handelscommissaris Maroš Šefčovič had gewaarschuwd tegen het opleggen van sancties voordat een handelsakkoord met Washington was afgerond, waarmee hij duidelijk maakte hoe politieke diplomatie de inspanningen van de EU om Big Tech in toom te houden kan bemoeilijken.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief