In het kort

• Minder suiker tijdens de zwangerschap en de eerste levensjaren hangt samen met een 23 procent lager risico op dementie op latere leeftijd.
• Een lage suikerinname in de vroege levensjaren beschermt de grijze hersenmassa en vertraagt neurologische schade.
• Voedingskeuzes tijdens de eerste levensfasen kunnen een belangrijke basis vormen voor de cognitieve gezondheid op lange termijn.

Onderzoek wijst uit dat het beperken van suikerinname tijdens de babyperiode en zwangerschap de kans op dementie op latere leeftijd aanzienlijk kan verminderen. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Neurology analyseerde bijna 65.000 mensen die in de jaren ’40 en ’50 in het Verenigd Koninkrijk zijn geboren, waarbij de historische periode van suikerrantsoenering tijdens de oorlog als een natuurlijk experiment werd gebruikt.

Lager risico op dementie

Uit de gegevens bleek dat bij mensen die vóór hun geboorte en tijdens hun eerste twee levensjaren te maken hadden met suikerbeperkingen, het risico op dementie 23 procent lager was dan bij mensen die geboren waren nadat de rantsoenering was opgeheven.

Bij mensen bij wie de suikerinname tot hun eerste levensjaar beperkt was, daalde het risico met 21 procent. Bovendien trad de aandoening bij mensen die de ziekte uiteindelijk toch ontwikkelden, gemiddeld 2,6 jaar later op. Deze resultaten bleven consistent, zelfs nadat de onderzoekers hadden gecorrigeerd voor variabelen zoals diabetes, hoge bloeddruk, geslacht en sociale status.

Verband met hersengezondheid

De onderzoekers vonden ook fysieke aanwijzingen voor de mogelijke voordelen. Hersenscans toonden dat deelnemers die in hun vroege kinderjaren minder suiker hadden geconsumeerd, gemiddeld meer grijze hersenstof hadden. Ook vertoonden zij minder hyperintensiteiten in de witte stof, een mogelijke aanwijzing voor neurologische schade.

Dit sluit aan bij eerdere bevindingen uit hetzelfde cohort, waarin een verband werd gelegd tussen een lage suikerconsumptie in de vroege kinderjaren en een lagere incidentie van beroertes en hartfalen.

Gevolgen voor de volksgezondheid

Dr. Jiazhen Zheng, een van de auteurs van het onderzoek en expert aan de Hong Kong University of Science and Technology, verklaarde dat deze bevindingen de cruciale rol van vroege voeding bij het behoud van cognitieve gezondheid op de lange termijn onderstrepen.

Hij stelde dat het verminderen van toegevoegde suikers tijdens de allereerste ontwikkelingsfasen een essentiële strategie voor de volksgezondheid zou kunnen zijn, hoewel er meer onderzoek nodig is om de specifieke metabolische mechanismen die hierbij een rol spelen te begrijpen.

Experts waarschuwen voor te snelle conclusies

Hoewel de bevindingen veelbelovend zijn, waarschuwde dr. Sara Rodrigues van Alzheimer’s Research UK in een gesprek met de BBC dat het om een observationeel onderzoek gaat. Ze merkte op dat er weliswaar een verband bestaat tussen een lage suikerinname en de gezondheid van de hersenen, maar dat het onderzoek niet definitief bewijst dat het vermijden van suiker direct dementie voorkomt.

Volgens Rodrigues blijven vroege voedingsgewoonten belangrijk, maar is een evenwichtig dieet gedurende het hele leven de belangrijkste manier om de hersenfunctie te ondersteunen. Zo kan het mogelijk helpen om cognitieve achteruitgang, zoals geheugenverlies en een verminderd redeneervermogen, uit te stellen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief