In het kort

• Een man met het syndroom van Down die niet kan praten, heeft zes dagen overleefd terwijl hij vastzat in de noodzone van een metrostation.
• Rechter Paula Xinis heeft het verzoek van WMATA om de rechtszaak wegens grove nalatigheid te seponeren afgewezen.
• Systeemfouten in de veiligheid van het openbaar vervoer brachten een kwetsbare passagier in gevaar.

In de Verenigde Staten is een juridische strijd ontstaan na de beproeving van Rashawn Williams, een 33‑jarige man met het syndroom van Down die niet kan praten en volgens zijn wettelijke voogden bijna een week opgesloten zat in een donkere noodzone van een metrostation in de staat Maryland. Volgens de rechtszaak verdween Williams in oktober 2023 uit de zorg van WeAchieve, een Amerikaanse non‑profitorganisatie. Nadat hij uren met het openbaar vervoer had gereisd, kwam hij kort na middernacht aan op het eindstation Glenmont. Dat meldt Ladbible.

Beschuldigingen van nalatigheid

In de rechtszaak wordt beweerd dat, hoewel een medewerker van de metro Williams had gezegd dat hij moest uitstappen, de medewerker niet had gecontroleerd of hij het station ook echt had verlaten. Zijn familie beweert dat toen Williams hulp zocht bij een loket op het station, de dienstdoende medewerker druk bezig was met een privé-telefoongesprek en hem negeerde. In zijn verwarring liep Williams via een nooduitgang een ‘Area of Refuge’ binnen, waar de deur achter hem op slot ging, waardoor hij vast kwam te zitten.

Toen de autoriteiten hem uiteindelijk vonden, verkeerde Williams in een erbarmelijke toestand: hij leed aan ernstige ondervoeding en uitdroging. Hij zat onder de uitwerpselen, met insecten in zijn haar, en had zes dagen zonder eten, drinken of sanitaire voorzieningen doorgebracht. Zijn vader, Jimmy Hall, vertelde dat hij op de vijfde dag van de zoektocht al bang was dat hij op zoek was naar het lijk van zijn zoon.

Rechterlijke uitspraak

De Amerikaanse districtsrechter Paula Xinis wees de pogingen van de Washington Metropolitan Area Transit Authority (WMATA) om de zaak te laten seponeren af. In haar memorandum merkte Xinis op dat het personeel van de instantie duidelijke tekenen van nood over het hoofd had gezien en bijna een week lang had nagelaten de schuilruimte te inspecteren. Ze merkte op dat het waarborgen van een veilig vertrek van een passagier een basisverantwoordelijkheid is en geen onredelijke last.

Hoewel WeAchieve elke vorm van nalatigheid ontkent en de schuld voor het opgelopen letsel bij WMATA legt, waarschuwde advocaat Timothy Maloney dat deze tragedie een systeemfout aan het licht brengt. Hij stelde dat soortgelijke incidenten zich kunnen blijven voordoen, tenzij de vervoersautoriteit haar verantwoordelijkheid neemt voor passagiers met een beperking.

Inzicht in het syndroom van Down

Het syndroom van Down is een genetische aandoening die wordt veroorzaakt door een extra chromosoom, wat willekeurig tijdens de ontwikkeling ontstaat. Deze aandoening leidt meestal tot leermoeilijkheden in verschillende mate; terwijl sommige mensen behoorlijk zelfstandig kunnen functioneren, hebben anderen constante, levenslange begeleiding en zorg nodig.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief