In het kort

• Bollywood-sterren dringen aan op het volledig verwijderen van levende olifanten van filmsets.
• Geavanceerde CGI en animatronics maken het uitbuiten van dieren overbodig.
• Dankzij robotvervangers kunnen tempels nu tradities in ere houden zonder in gevangenschap gehouden wilde dieren.

Een groeiende coalitie van vooraanstaande Indiase filmmakers en beroemdheden pleit voor het volledig verwijderen van levende olifanten uit Bollywood‑producties. Deze beweging, aangevoerd door PETA India, stelt dat de ontwikkeling van digitale technologie elke praktische noodzaak heeft weggenomen om dieren bloot te stellen aan de stress van een filmset.

John Abraham, een bekende acteur en producent, zei dat de entertainmentindustrie niet langer mag vertrouwen op het lijden van deze dieren, en merkte op dat hoogwaardige CGI en geavanceerde animatronics nu olifanten met verbluffend realisme kunnen nabootsen.

Aziatische olifant bedreigd met afnemende populatie

Hoe urgent deze verandering is, blijkt wel uit de precaire situatie van de soort; het Wereld Natuur Fonds meldt dat er nog minder dan 50.000 Aziatische olifanten in het wild leven, waarvan een groot deel in India.

Daarentegen blijkt uit overheidsgegevens dat er in India nog meer dan 2.600 olifanten in gevangenschap leven voor gebruik bij religieuze rituelen, toerisme en de media. PETA heeft deze omstandigheden veroordeeld en stelt dat dieren in gevangenschap vaak van hun soortgenoten worden geïsoleerd en met dwang en beperkingen worden beheerd.

India reguleert gebruik van olifanten in filmproducties

Hoewel de Animal Welfare Board of India het gebruik van olifanten in films reguleert, heeft een richtlijn uit 2021 waarin het gebruik van speciale effecten wordt aanbevolen, al geleid tot een scherpe daling in het aantal optredens van levende dieren.

Moderne voorbeelden van deze overgang zijn het misdaaddrama Poacher en de kaskraker Tanhaji: The Unsung Warrior, die beide kozen voor digitale beelden. Dit is een grote verandering ten opzichte van het tijdperk van films als Haathi Mere Saathi, die sterk leunden op echte dieren. De strijd gaat echter door, want sommige recente producties, zoals Kattalan, maken nog steeds gebruik van levende olifanten.

Tempels zoeken balans tussen ritueel en dierenbescherming

Naast de filmindustrie richt PETA zich ook op het gebruik van olifanten bij traditionele hindoeïstische tempelfeesten, waar de dieren vaak worden blootgesteld aan overweldigend lawaai en grote menigten. Om de overgang naar diervriendelijke tradities te vergemakkelijken, heeft de organisatie meer dan 25 realistische robotolifanten aan verschillende tempels geschonken. Deze modellen van glasvezel kunnen natuurlijke bewegingen nabootsen, zoals water sproeien en met hun oren klapperen. Actrices zoals Shriya Saran hebben dit initiatief gesteund en suggereren dat mechanische vervangingen tempels in staat stellen de geest van Lord Ganesha te eren, terwijl levende olifanten in het wild kunnen blijven.

Actrice Pooja Bhatt voegde zich bij een lijst van meer dan twintig supporters – waaronder Dia Mirza, Farah Khan en Richa Chadha – en stelde dat echte filmkwaliteit geworteld is in empathie. De gezamenlijke boodschap van deze sterren is duidelijk: de industrie beschikt over de middelen om boeiende verhalen te vertellen zonder wezens met gevoel uit te buiten.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief