In het kort

• Verzorgers geven maandelijks miljoenen naira uit om een gered bosolifantje weer op de been te helpen.
• De bosolifanten in Nigeria worden ernstig bedreigd: er zijn nog maar ongeveer 200 dieren over in het hele land.
• Door betrokkenheid van de gemeenschap en programma’s voor boswachters wordt stroperij bestreden om de cruciale toevluchtsoorden in het regenwoud te beschermen.

In het hart van het Okomu National Park in het zuiden van de staat Edo in Nigeria krijgt een jonge bosolifant genaamd Agbaibor vierentwintig uur per dag verzorging. Het kalfje werd alleen aangetroffen bij een palmolieplantage nadat het zijn kudde was kwijtgeraakt en wordt nu verzorgd door een toegewijd team van verzorgers. Joshua Aribasoye, een van de verzorgers, geeft het dier tijdens elke voedingssessie in een tijdelijk rangerstation enkele liters speciaal melkpoeder, een veeleisende taak die dag en nacht doorgaat. Dat meldt AFP.

Kostbare weg naar herstel

De reddingsoperatie is een gezamenlijke inspanning van parkbeheerders en African Nature Investors (ANI), die experts uit Zambia hebben ingeschakeld om het voortbestaan van het kalf te garanderen. Deze rehabilitatie is een aanzienlijke financiële onderneming, die maandelijks tussen de vier en vijf miljoen naira kost, goed voor ongeveer 2.520 tot 3.150 euro, voor supplementen, haver en grote hoeveelheden melkpoeder.

Deskundigen verwachten een herstelperiode van drie tot vijf jaar. Om zijn uiteindelijke terugkeer naar het wild te vergemakkelijken, wordt er dieper in het park een nieuw verblijf gebouwd, zodat Agbaibor kan wennen aan de omgeving en de geluiden van wilde olifanten voordat hij zich bij een kudde voegt.

Stroperij en ontbossing zetten soort onder druk

De strijd om Agbaibor te redden weerspiegelt de bredere crisis waarmee bosolifanten in Nigeria worden geconfronteerd. Deze schuwe dieren, die kleiner zijn dan savanneolifanten, worden ernstig bedreigd door stroperij en de vernietiging van hun leefgebied.

Naar schatting zijn er in het hele land nog maar tweehonderd dieren over, waarvan er ongeveer veertig in het vierentwintigduizend hectare grote Okomu‑ecosysteem leven. Volgens projectmanager Peter Abanyam is het beschermen van dit gebied van vitaal belang, omdat het een van de laatste regenwoudreservaten van het land is.

Natuurbeschermers zetten in op lokale betrokkenheid

Het park wordt echter voortdurend bedreigd door landbouwuitbreiding, illegale houtkap en oprukkende menselijke nederzettingen, die allemaal het landschap versnipperen en de conflicten tussen mensen en wilde dieren vergroten. Om dit tegen te gaan, richten natuurbeschermers zich op betrokkenheid van de gemeenschap.

Een voorbeeld van deze verschuiving is Godstime Christopher, een voormalige illegale houttransporteur die nu als boswachter werkt. Door cameravallen te gebruiken om de activiteiten van olifanten te volgen en stropers af te schrikken, staat Christopher symbool voor een bredere inspanning om de lokale mentaliteit te veranderen en het milieu te beschermen.

Symbool van hoop

Ondanks het succes van boswachterprogramma’s bij het terugdringen van de stroperij van olifanten, blijven andere vormen van jacht het ecosysteem verstoren. Voor degenen die voor Agbaibor zorgen, is het werk meer dan een baan; het is een persoonlijke missie.

Terwijl het kalf in de modder speelt en een band opbouwt met zijn verzorgers, ziet Aribasoye de groei van het dier als een symbool van hoop in de strijd om de resterende wilde dieren van Nigeria te beschermen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief