De Oklahoma City Thunder hebben zich na een razend spannende finale tot kampioen in de NBA gekroond. OKC haalde het in het zevende duel tegen de Indiana Pacers in eigen huis met 103-91. De 22-jarige Belg Ajay Mitchell krijgt zo ook zijn eerste kampioenschapsring, al was de rol van de rookie in de finale beperkt.

Basketbalfans zijn de laatste weken verwend, want de NBA Finals was dit seizoen van een zeer hoog niveau. Vooraf waren de Oklahoma City Thunder een zeer grote favoriet na een dominant seizoen. Maar de Indiana Pacers begonnen ijzersterk aan de finale en wonnen de eerste en derde wedstrijd. Na zes wedstrijden stond het uiteindelijk 3-3 in een best-of-seven.

De zevende wedstrijd van de NBA Finals afgelopen nacht bracht dus de beslissing. Die wedstrijd ging lang gelijk op met 47-48 aan de rust. Eerder in de wedstrijd hadden de Pacers echter hun sterspeler Tyrese Haliburton verloren. De spelverdeler liep eerder deze play-offs een spierverrekking op maar verbeet in de finale de pijn. Dat was vermoedelijk een van de redenen waarom hij nu een zware achillespeesblessure opliep.

Eerste titel Oklahoma City Thunder

In het derde quarter liep OKC – mede onder leiding van sterspeler Shai Gilgeous-Alexander – uit op Indiana, waarna de zege nooit meer in gevaar kwam. In het slot kwam Ajay Mitchell nog 31 seconden op het veld. Hij wordt in zijn eerste jaar in de NBA zo meteen kampioen. Mitchell is nog maar de tweede Belg ooit die NBA-kampioen is, na Didier ‘DJ’ Mbenga, die twee titels won met de Los Angeles Lakers.

Voor Oklahoma City Thunder is het de eerste titel in hun bestaan. Het is voor de NBA overigens al het zevende jaar op een rij dat er telkens een andere ploeg kampioen wordt. Voor drie van die ploegen ging het om de eerste titel in hun geschiedenis.