De Slowaakse regering heeft een omstreden beslissing genomen: het vlees van gedode bruine beren zal binnenkort te koop zijn. De maatregel komt er na een door de overheid goedgekeurde afslachting van beren, als reactie op een toename van incidenten tussen mens en dier. Natuurbeschermers en Europese politici reageren woedend.

De populistische regering van premier Robert Fico heeft het licht op groen gezet voor de verkoop van berenvlees aan het grote publiek. De beslissing volgt op een reeks aanvallen van beren op mensen, waaronder een dodelijk incident met een man die in een bos wandelde. Volgens Fico moeten burgers zich “veilig kunnen voelen in de natuur” en is de ruiming noodzakelijk om een vermeende overpopulatie van beren in te perken.

De regering stelt dat de verkoop van het vlees verspilling moet voorkomen. Het vlees zal enkel worden aangeboden door organisaties die vallen onder het ministerie van Milieu, en moet aan alle wettelijke en hygiënische eisen voldoen.

“Beschermde soort in gevaar”

De bruine beer is binnen de Europese Unie een beschermde diersoort. De World Conservation Union classificeert het dier als “bijna bedreigd”. Toch zet Slowakije zijn plannen door, tot grote frustratie van natuurbeschermers en Europese parlementsleden.

Milieuorganisaties zoals Greenpeace Slowakije noemen de actie “volkomen roekeloos”. Volgens hen negeert de regering wetenschappelijke adviezen en de bestaande natuurbeschermingswetten. Ze pleiten voor preventieve maatregelen in plaats van het doden van dieren.

Jaarlijks gemiddeld 10 berenaanvallen

Slowakije telt na Roemenië het hoogste aantal berenaanvallen in Europa, met gemiddeld 10 incidenten per jaar. Toch wijzen critici erop dat er jaarlijks duizenden ontmoetingen tussen mensen en beren plaatsvinden zonder dat er iets misloopt. Ze betwijfelen dan ook of een drastische maatregel als een berenruiming gerechtvaardigd is.

Premier Fico benadrukt dat de maatregel noodzakelijk is om “de angst bij de bevolking weg te nemen”. Hij kreeg daarbij steun van nationale jagersverenigingen, die al langer klagen over het toenemende aantal beren in de Slowaakse bossen.

Gezondheidsrisico’s bij consumptie van berenvlees

Hoewel het in Europa zelden voorkomt, wordt berenvlees in sommige regio’s als een delicatesse beschouwd. Toch waarschuwen gezondheidsdiensten voor mogelijke gevaren. Het vlees kan besmet zijn met Trichinella, een parasiet die ernstige ziektes kan veroorzaken bij mensen.

Daarom geldt er een verplichte controle op Trichinella-larven vóór het vlees in de verkoop mag gaan. Enkel vlees dat aan alle veiligheidsnormen voldoet, komt in aanmerking voor consumptie.