In Peking is de Robot Mall officieel geopend, een winkelcentrum dat volledig in het teken staat van robotica. Bezoekers vinden er meer dan 100 soorten robots, van mechanische hulpmiddelen tot opvallend realistische replica’s van historische figuren zoals Albert Einstein.

Robot Mall is momenteel de enige winkel in China die humanoïde robots rechtstreeks aan consumenten verkoopt. Net als bij een autodealer kunnen klanten er niet alleen terecht voor aankoop, maar ook voor reserveonderdelen en onderhoud.

De opening sluit aan bij de grootschalige investeringen van China in robotica en artificiële intelligentie (AI). Het land zet steeds meer in op technologie om economische uitdagingen en een vergrijzende bevolking het hoofd te bieden.

Robots voor iedereen

Volgens winkelmanager Wang Yifan is het belangrijk dat robots niet alleen beschikbaar zijn voor gespecialiseerde bedrijven, maar ook voor het brede publiek. De prijzen lopen uiteen van 2.000 yuan (ongeveer 239 euro) tot enkele miljoenen yuan.

Bezoekers kunnen er zelf aan de slag met robothonden, schaakmachines en andere modellen. Een aparte sectie biedt onderdelen en onderhoudsdiensten. Naast het winkelcentrum is er een themarestaurant waar klanten worden bediend door robots, terwijl mechanische koks de gerechten bereiden.

Meer robots

De lancering van Robot Mall valt samen met de vijfdaagse World Robot Conference in Peking, waar meer dan 1.500 exposities van ruim 200 bedrijven uit binnen- en buitenland te zien zijn.

Van 14 tot 17 augustus organiseert de stad ook de allereerste World Humanoid Robot Games, waar teams uit meer dan 20 landen het tegen elkaar opnemen in atletiek, dans en voetbal.