In het kort

• Lichamelijke straffen vergroten de kans dat kinderen gaan pesten en slechte schoolresultaten halen.
• Straf in de vroege kinderjaren leidt tot antisociaal gedrag op de lange termijn bij tieners.
• Experts dringen er bij overheden op aan om slaan te verbieden om kinderen tegen geweld te beschermen.

Recent onderzoek van University College London wijst uit dat kinderen die fysiek gestraft worden, vaker anderen pesten en meer schoolproblemen hebben. Dat meldt The Guardian. Door gegevens te analyseren van 19.000 Britse burgers die begin jaren 2000 geboren zijn, bleek uit het onderzoek dat degenen die op hun derde, vijfde en zevende fysiek gestraft werden, aanzienlijk minder vaak slaagden voor hun GCSE-examens. Deze schoolachterstanden bleven duidelijk zichtbaar, zelfs als er gecorrigeerd werd voor sociaaleconomische status en familiegeschiedenis. Hierbij was de negatieve invloed op lees- en schrijfvaardigheid bijzonder groot.

Verbanden met antisociaal gedrag

Het onderzoek legde verder een verband tussen fysieke straffen in de vroege kinderjaren en een toename van antisociaal gedrag tijdens de adolescentie. Op 14-jarige leeftijd vertoonden personen die geslagen waren vaker agressief gedrag, vandalisme en verschillende vormen van pesten, waaronder cyberpesten en het pesten van broers en zussen. De onderzoekers merkten op dat deze trends bij jongens ernstiger leken dan bij meisjes. Ze wijzen er ook op dat dergelijke disciplinaire methoden een schadelijk effect hebben op de samenleving als geheel.

Oproepen tot wetswijziging

Deze resultaten hebben de roep van beleidsmakers en kinderwelzijnsorganisaties om het slaan van kinderen in Engeland en Noord-Ierland te verbieden, versterkt. Joanna Barrett van de NSPCC beklemtoonde dat fysieke straffen het gedrag niet verbeteren, maar juist het welzijn van een kind op de lange termijn schaden. Zowel zij als parlementslid Jess Asato drongen er bij de regering op aan om het juridische voorbeeld van Wales en Schotland te volgen. Daar zijn dergelijke straffen verboden.

Standpunt van de regering en mazen in de wet

Ondanks deze bevindingen verklaarde het ministerie van Onderwijs dat er momenteel geen plannen zijn om slaan te verbieden. Ze wezen echter op de Children’s Wellbeing and Schools Act als middel om kwetsbare jongeren te beschermen. Volgens de huidige wetgeving in Engeland kunnen ouders nog steeds de verdediging van “redelijke straf” gebruiken. Dr. Anja Heilmann, de hoofdonderzoeker van het onderzoek, had echter kritiek op deze juridische maas in de wet. Ze stelde dat kinderen dezelfde bescherming tegen geweld verdienen als volwassenen. Ze sprak haar teleurstelling uit over het feit dat de regering deze praktijken niet verbiedt.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief