In het kort

• Psychopathische eigenschappen hangen samen met een striatum dat ongeveer 10 procent groter is dan gemiddeld.
• Biologische hersenstructuren hebben, naast omgevingsfactoren, een aanzienlijke invloed op antisociaal gedrag.
• Deze ontdekking maakt nauwkeurigere strategieën mogelijk voor de behandeling en preventie van deze aandoening.

Recent neurologisch onderzoek heeft een belangrijk biologisch verschil aan het licht gebracht tussen mensen met psychopathische kenmerken en mensen zonder. Hoewel psychopaten in de populaire cultuur vaak worden afgeschilderd als gewelddadige criminelen, is de feitelijke klinische definitie veel breder. Dat meldt Ladbible.

Volgens de NHS wordt deze aandoening gekenmerkt door een antisociale persoonlijkheidsstoornis, die zich uit in een gebrek aan empathie, een neiging tot manipulatie en een algemene onverschilligheid ten opzichte van de gevolgen van het eigen gedrag. Hoewel dergelijke eigenschappen vaak gepaard gaan met antisociaal of agressief gedrag, houdt niet iedereen met deze neigingen zich bezig met illegale activiteiten.

Verschuiving naar biologisch onderzoek

Historisch gezien werd de ontwikkeling van psychopathie vooral toegeschreven aan omgevingsfactoren en sociale ervaringen. Een gezamenlijk onderzoek waarbij instellingen als de California State University, de University of Pennsylvania en de Nanyang Technological University (NTU) betrokken waren, suggereert echter dat biologische factoren ook cruciaal zijn.

Om dit te onderzoeken, gebruikten wetenschappers MRI-technologie om de hersenen van 120 Amerikaanse deelnemers te onderzoeken, waarna ze deze indeelden op basis van hun scores op de Psychopathy Checklist.

Rol van het striatum

Uit de gegevens, die verschenen in het Journal of Psychiatric Research, bleek dat het striatum, een diepe hersenstructuur binnen de basale ganglia, ongeveer tien procent groter was bij deelnemers met psychopathische kenmerken. Dit deel van de hersenen speelt een belangrijke rol bij motivatie, beloningsverwerking, sociale interactie en cognitieve functies.

Implicaties voor behandeling en preventie

Olivia Choy, neurocriminoloog en coauteur van de School of Social Sciences van de NTU, zei dat deze bevindingen het wetenschappelijk inzicht in de oorzaken van antisociaal gedrag vergroten. Ze zei ook dat hoewel de sociale omgeving invloed heeft, fysieke verschillen in de hersenstructuur een cruciale rol spelen.

Onderzoekers wisten al dat het striatum bij psychopaten verhoogde activiteit vertoont, maar deze studie laat zien dat ook de fysieke omvang ervan een factor is. Deze doorbraak kan leiden tot effectievere strategieën voor de preventie en behandeling van de aandoening, omdat zij duidelijk maakt hoe biologie bijdraagt aan deze gedragspatronen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief