In het kort

• Melatonine kan de intensiteit van chronische spier- en gewrichtspijn mogelijk verminderen.
• Ontstekingsremmende eigenschappen en een betere slaap zorgen voor deze genezende effecten.
• Het supplement kan een betaalbare aanvulling zijn op bestaande pijnbehandelingen.

Een uitgebreide analyse van 23 klinische onderzoeken wijst erop dat melatonine, een hormoon dat vooral bekendstaat als slaapmiddel, mogelijk ook helpt bij aanhoudende lichamelijke pijn. Onderzoekers van de Universiteit van Sydney analyseerden gegevens van meer dan 2.000 deelnemers wereldwijd, waaronder mensen met fibromyalgie, artrose en chronische lage rugpijn.

Effect op spier- en gewrichtspijn

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Pain, toont aan dat het hormoon mogelijk helpt bij het verlichten van chronische musculoskeletale (MSK) pijn, die verband houdt met ligamenten, gewrichten, botten en spieren.

De bevindingen wijzen erop dat melatonine de pijnintensiteit met ongeveer 9 punten op een schaal van 100 kan verlagen. In bepaalde gevallen was de werkzaamheid vergelijkbaar met die van traditionele pijnstillers, zoals paracetamol, NSAID’s en opioïden.

Wetenschap achter pijnverlichting

Melatonine staat vooral bekend om zijn rol bij slaap. Het hormoon geeft signalen door aan de hypothalamus in de hersenen, die betrokken is bij het reguleren van het slaapritme. De pijnstillende werking zou echter vooral te maken hebben met de ontstekingsremmende en antioxiderende eigenschappen van melatonine. Die kunnen helpen om cellulaire stress te verminderen.

Daarnaast merkten de onderzoekers op dat de verbetering van de slaapkwaliteit waarschijnlijk bijdraagt aan de vermindering van musculoskeletale klachten.

Bijwerkingen

De voordelen werden vooral vastgesteld bij mensen met chronische pijn en minder bij patiënten die herstelden van een operatie. Bovendien wordt het supplement over het algemeen als veilig beschouwd voor kortdurend gebruik (één tot twee maanden) bij niet-zwangere volwassenen. Toch meldden sommige gebruikers bijwerkingen zoals duizeligheid, hoofdpijn en misselijkheid.

Aanvullende behandeling

Hoofdonderzoeker Kangchao Wu zegt dat melatonine niet moet worden gezien als een volledige vervanging voor alle pijnstillers, maar eerder als een mogelijke aanvullende behandeling. Aangezien het betaalbaar en toegankelijk is en minder risico’s met zich meebrengt dan veel sterke pijnstillers, zou het patiënten kunnen helpen hun afhankelijkheid van gevaarlijkere medicijnen te verminderen.

Toekomstig onderzoek

Ondanks deze veelbelovende resultaten waarschuwen de onderzoekers dat chronische pijn wordt beïnvloed door complexe psychologische en sociale factoren. Hoewel melatonine dus een veelbelovende oplossing met een dubbel doel biedt voor slaap en pijn, is het misschien niet voor iedereen effectief.

Er is verder grootschalig onderzoek nodig om de mechanismen achter deze effecten en de veiligheid van langdurig gebruik volledig te begrijpen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief