In het kort

• Weston McKennie combineert zijn passie voor Harry Potter met zijn identiteit als profvoetballer.
• Dit ‘Magic McKennie’-personage is de drijfveer achter een liefdadigheidsmissie voor kansarme jongeren.
• Mentale veerkracht helpt de atleet om de kritiek van het publiek en tegenslagen in zijn carrière te overwinnen.

Weston McKennie heeft zijn levenslange passie voor Harry Potter geïntegreerd in zijn professionele identiteit. De 27-jarige atleet vertelde grappend aan CNN Sports dat hij weliswaar geen echte magie kan gebruiken om een WK-titel binnen te halen. Hij zou echter de beschermingsspreuk “Expecto Patronum” inzetten om schoten van tegenstanders te blokkeren, of de duistere “Avada Kedavra” om de concurrentie volledig uit te schakelen.

De opkomst van Magic McKennie

Zijn band met de tovenaarswereld kwam fysiek tot uiting via een tatoeage van Harry Potters litteken op zijn vinger en een kenmerkende doelpuntviering. Tijdens zijn eerste tijd bij Juventus in Italië merkte McKennie dat teamgenoten als Cristiano Ronaldo en Paulo Dybala hun eigen manier hadden om doelpunten te vieren. Omdat hij aanvankelijk geen eigen routine had, besloot McKennie er een te bedenken op basis van zijn interesses uit zijn kindertijd. In januari 2021 debuteerde hij met een beweging waarbij hij zijn pols draaide en deed alsof hij een toverstok hanteerde, wat hem de bijnaam “Magic McKennie” opleverde. Dit imago heeft zich sindsdien buiten het veld uitgebreid. Hij heeft samengewerkt met Warner Bros. en zijn liefdadigheidsorganisatie “McKennie’s Magical Youth Mission” genoemd.

Publiek imago

Naast al die eigenzinnigheid gebruikt McKennie zijn platform om zijn publieke imago te veranderen. In de Tubi-documentaire “Destination World Cup” wil hij de menselijke kant van zijn leven laten zien en misvattingen over zijn toewijding ontkrachten. Hij heeft in de schijnwerpers gestaan vanwege zijn conditie en gewicht. Daarom wil hij laten zien hoe hard hij werkt en hoe mentaal sterk hij is. Hij gelooft dat hij de twijfelaars om hem heen kan negeren en door kan zetten bij professionele uitdagingen.

Een onconventionele weg naar grootsheid

McKennie’s reis is net zo onconventioneel als zijn vieringen. Hij werd geboren in de buurt van Tacoma, Washington. Hij verhuisde op zesjarige leeftijd naar Duitsland zonder enige voorkennis van voetbal. Ondanks zijn vroege succes in de sport dacht hij ooit dat hij uiteindelijk American football zou gaan spelen. Dit komt omdat voetbal in die tijd niet populair was in de VS. Toen hij het WK 2006 in Duitsland meemaakte, ontstond er een passie die hem uiteindelijk naar Schalke, Leeds United en Juventus leidde. Hij ziet het vooruitzicht om op eigen bodem een WK te spelen als een surrealistische prestatie.

De speler ziet een parallel tussen zijn eigen carrière en de worstelingen van Harry Potter. Hij merkt op dat beiden voortdurend te maken hebben gehad met tegenslag en scepsis. Voor McKennie is de les simpel: je moet de mentale kracht hebben om elk obstakel te overwinnen. Deze veerkracht wordt bevestigd door voetbalanalisten en legendes als Stu Holden en Clint Dempsey. Zij prijzen zijn zelfvertrouwen en vermogen om onder enorme druk te presteren. Terwijl hij zijn droom van WK-glorie najaagt, hoopt McKennie een blijvende stempel op de sportgeschiedenis te drukken.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief