De 25-jarige Zuid-Koreaan Cho Ju-bin is veroordeeld tot 40 jaar cel voor zijn betrokkenheid in de zaak rond de nth rooms. Dat zijn chatrooms waarin tegen betaling naaktbeelden van jonge vrouwen en minderjarige meisjes gedeeld werden.

Cho Ju-bin werd eerder dit jaar opgepakt omdat hij 74 jonge vrouwen, waaronder 16 minderjarigen, chanteerde om naaktbeelden te sturen. Vervolgens deelde hij die beelden tegen betaling in chatrooms op de app Telegram die bekend stonden onder de naam nth rooms.

Nth rooms

In deze nth rooms werden video’s gedeeld van vrouwen en meisjes die gechanteerd werden om tegen hun wil verschillende seksuele handelingen uit te voeren. In totaal gaat het om 74 meisjes, waarvan 16 minderjarig. Het jongste slachtoffer is een meisje van amper 11 jaar oud.

Wie de chatrooms binnenwilde, moest een bedrag betalen dat varieerde van 100.000 tot 1.500.000 won (75 tot 1128,50 euro). Afhankelijk van hoeveel je betaalde, kreeg je toegang tot “exclusievere content”. In totaal zouden meer dan 260.000 mensen betaald hebben voor toegang tot de chatrooms.

Slachtoffers

Het gaat in totaal om acht verschillende chatrooms, die “gehost” werden door drie tot vier meisjes. De meisjes werden gevonden op chatapps of Twitter, waar ze zich prostitueerden of aan sexting deden. De meisjes werden gecontacteerd en werden modellencarrières of escortopdrachten beloofd.

Vervolgens moesten ze via een Telegram-account hun persoonlijke gegevens delen. En dit zijn de gegevens waarmee de meisjes vervolgens gechanteerd werden. Prostitutie is verboden in Zuid-Korea. Als de identiteit van deze meisjes dus zou uitlekken, kunnen ze bestraft worden met hoge geldboetes of een gevangenisstraf.

Van masturbatiefilmpjes tot groepsverkrachtingen

Als de meisjes niet wilden dat hun gegevens uitlekten, moesten ze allerlei filmpjes opnemen. De eerste filmpjes waren filmpjes waarin ze zich uitkleedden voor de camera of masturbeerden. Maar deze filmpjes werden dan gebruikt als nieuw chantagemateriaal om de meisjes steeds verder te laten gaan.

In verdere stadia worden de meisjes verplicht tot seks met hun broer of moeten ze scharen in hun vagina steken. In andere gevallen moesten de meisjes het woord “slaaf” op hun lichaam laten kerven of werden ze verkracht door een groep “topbetalers” uit de chatrooms. De video’s van die groepsverkrachtingen gingen dan op hun beurt rond in de chatrooms.

40 jaar cel

Toen het nieuws over de chatrooms naar buiten kwam, ontstond er een gigantische golf van ongeloof en woede bij de Zuid-Koreanen. Ze wilden weten wie er achter de chatrooms zat. Meer dan 5 miljoen mensen tekenden een officiële petitie gericht aan de president om de identiteit van de dader bekend te maken.

Dus loste de politie uiteindelijk de naam van “het brein” achter de nth rooms: de 25-jarige Cho Ju-bin. Cho werd beschuldigd van misbruik, dreigementen en dwang. Daarnaast ging het ook om overtredingen van de kinderbeschermingswet, de privacywet en de wet op seksueel misbruik. Voor al die overtredingen heeft hij nu een gevangenisstraf van 40 jaar gekregen. Naast Cho werden er nog andere betrokkenen vervolgd. Zij kregen gevangenisstraffen van 7 tot 15 jaar.

Dit is een duidelijk signaal van de Zuid-Koreaanse rechtbank, die er vaak van beschuldigd wordt te laks om te gaan met digitale sekscriminelen. Voor de advocaten van de slachtoffers mocht de straf nog wat zwaarder zijn. Zij eisten namelijk een levenslange gevangenisstraf voor de ernstige psychologische schade die de slachtoffers opliepen.

Alternatief voor porno

Het is niet de eerste keer dat chatrooms in Zuid-Korea voor ophef zorgen. Een reden daarvoor is het strenge verbod op porno in het Aziatische land. Pornosites, maar ook websites waarop foto’s en filmpjes gedeeld kunnen worden, worden in Zuid-Korea snel gesloten. Dus moeten mensen op zoek naar andere manieren om aan hun ‘noden’ te voldoen.

En dat vinden ze in chatrooms op Telegram. De app is encrypted waardoor het moeilijk te achterhalen is wie er achter een profiel schuilgaat. Daarnaast kan je op de app ook betalen in bitcoin waardoor het niet te achterhalen is wie een betaling plaatste. Zo vormen deze chatrooms een alternatief voor porno, maar het is een alternatief dat makkelijk uit de hand kan lopen. En daar worden vooral jonge meisjes het slachtoffer van. Tussen 2015 en 2018 werden 3.439 mensen gearresteerd voor het maken en verspreiden van kinderporno. Daarvan werden uiteindelijk amper 479 vervolgd, waarvan amper 80 een gevangenisstraf kregen.

De zware straf die Cho Ju-bin nu kreeg moet een voorbode zijn voor strengere reacties op dit soort wantoestanden in Zuid-Korea. Vrouwenbewegingen in het land omschrijven de straf als “het begin van het einde van de seksuele uitbuiting van vrouwen in chatgroepen”.