De mysterieuze dochter van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un, Kim Ju-ae, is opnieuw in het nieuws. Volgens Zuid-Koreaanse parlementsleden, die informatie ontvingen van de nationale inlichtingendienst, heeft haar recente (en grotendeels verborgen) reis naar China haar positie als mogelijke opvolger van haar vader versterkt.
Kim Ju-ae, vermoedelijk 12 of 13 jaar oud, vergezelde haar vader tijdens een zeldzaam diplomatiek bezoek aan Peking eerder deze maand. Ze werd weliswaar afgeschermd van het publieke oog en verbleef in de Noord-Koreaanse ambassade, maar haar aanwezigheid werd door analisten gezien als een doordachte zet.
De reis bood haar de kans om internationale ervaring op te doen, zonder de risico’s van publieke blootstelling. Volgens de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst is dit deel van een langetermijnstrategie van Kim Jong-un om haar stilaan te positioneren als zijn opvolger.
Strikte geheimhouding en extreme beveiliging
Noord-Korea liet niets aan het toeval over tijdens het bezoek. Zo werden volgens bronnen uitgebreide maatregelen genomen om alle biologische sporen van Kim Jong-un en zijn dochter uit te wissen. Daarbij werd zelfs een gespecialiseerd afvalverwijderingssysteem ingezet. De bedoeling: elk risico op inlichtingenlekken vermijden.
De familie Kim heeft een lange traditie van extreme geheimhouding, maar dit bezoek – hoe subtiel ook – lijkt bewust in scène gezet om een boodschap naar binnen- én buitenland te sturen.
Kim zoekt aansluiting met China en Rusland
Het bezoek aan Peking had niet alleen een symbolisch, maar ook een diplomatiek doel. Kim Jong-un nam deel aan een militaire parade, waar hij zij aan zij stond met de Chinese president Xi Jinping en de Russische president Vladimir Poetin.
Zuid-Koreaanse spionagediensten geloven dat Noord-Korea met dit soort publieke optredens zijn isolement wil doorbreken. De bilaterale gesprekken met zowel Xi als Poetin zouden gericht zijn op economische samenwerking, met name via informele handelskanalen tussen China en Noord-Korea.
Dynastieke opvolging in de maak?
Hoewel Noord-Korea geen officiële mededelingen heeft gedaan over de toekomstige leider, lijkt de rol van Kim Ju-ae steeds belangrijker te worden. Haar aanwezigheid tijdens grote evenementen, haar publieke vertoningen naast haar vader en nu ook haar betrokkenheid bij een buitenlands bezoek wijzen allemaal in dezelfde richting.
Experts denken dat het regime stilaan werkt aan het cultiveren van haar imago – en dat dit proces, ondanks de jonge leeftijd van Kim Ju-ae, al ver gevorderd is.