In het kort

• De FIFA gaat na 2026 kijken of het WK kan worden uitgebreid naar 64 teams.
• Regionale leiders zijn bang voor logistieke chaos en een lagere kwaliteit van de competitie.
• Groei zorgt voor meer inkomsten en wereldwijde politieke invloed voor Infantino.

Gianni Infantino, de voorzitter van de FIFA, heeft aangegeven dat de mogelijkheid om het WK voor mannen uit te breiden naar 64 deelnemers na het toernooi van 2026 zal worden bekeken. Hij benadrukte dat het toernooi een wereldwijd feest moet worden en stelde dat landen buiten Zuid-Amerika en Europa ook de kans verdienen om mee te doen.

Volgens Infantino is het bieden van een kans aan kleinere landen een belangrijke stimulans voor hen om hun voetbalniveau te verbeteren.

Visie op wereldwijde inclusie

Het streven naar verdere uitbreiding volgt op de overgang naar een format met 48 teams, wat Infantino omschrijft als een grote overwinning. Hij wees op de toegenomen aanwezigheid van Afrikaanse landen in de knock-outfase als bewijs dat bredere inclusie de sport ten goede komt.

Hoewel de uitbreiding naar 48 teams in 2017 officieel werd bekrachtigd en in 2026 van start ging, stelde een nieuwer voorstel van de CONMEBOL begin 2025 een uitbreiding naar 64 teams voor de editie van 2030 voor.

Uiteenlopende standpunten

Deze ambitie stuit echter op flinke tegenstand van andere regionale leiders. Aleksander Ceferin van de UEFA en sjeik Salman bin Ibrahim Al Khalifa van de AFC hebben allebei kritiek geuit op het idee, omdat het volgens hen zou leiden tot logistieke chaos en het kwalificatieproces zou ondermijnen. Ook Victor Montagliani van de Concacaf stelde dat zo’n enorme uitbreiding een negatieve invloed zou kunnen hebben op het voetbalklimaat in het algemeen.

Aan de andere kant zei Andrew Giuliani van de Amerikaanse WK-werkgroep dat de Verenigde Staten wel degelijk de capaciteit hebben om een toernooi met 64 teams te organiseren, waarmee hij zinspeelde op een mogelijke kandidatuur voor 2038.

Logistieke uitdaging

Logistieke hindernissen blijven een groot punt van zorg naarmate het toernooi groeit. Het WK van 2030 omvat nu al een ingewikkelde organisatie verspreid over zes verschillende landen, ter ere van het honderdjarig jubileum van het eerste toernooi.

Nu het aantal wedstrijden toeneemt, mogelijk tot wel 128 bij een opzet met 64 teams, rijzen er vragen of gastlanden zoals Saoedi-Arabië in 2034 zo’n omvang realistisch gezien wel aankunnen.

Politieke en financiële prikkels

Ondanks deze uitdagingen is het uitbreiden van het deelnemersveld politiek en financieel voordelig voor de FIFA. Hierdoor kan bijna een derde van de lidstaten van de organisatie meedoen, wat de populariteit van Infantino wereldwijd een boost geeft.

Bovendien levert een groter toernooi meer inkomsten op, wat resulteert in hogere uitbetalingen voor de aangesloten nationale voetbalbonden. Hoewel de FIFA-raad het laatste woord heeft in deze kwestie, wordt er niet op korte termijn een definitief besluit verwacht.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief