In het kort

• Nieuwe gegevens wijzen erop dat er op aarde 14 tot 20 miljoen insectensoorten leven.
• Een groot deel van die diversiteit is nog onbekend, mogelijk tot 97 procent van alle soorten.
• Miljoenen insectensoorten dreigen uit te sterven voordat ze ooit ontdekt worden.

Recente bevindingen, gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, wijzen erop dat de diversiteit aan insecten op onze planeet veel groter is dan eerder werd gedacht. Hoewel experts lang dachten dat er ongeveer 6 miljoen verschillende soorten waren, die bijdroegen aan de geschatte 10 triljoen individuele insecten die op elk moment leven, geven nieuwe gegevens aan dat dit cijfer aanzienlijk te laag was ingeschat.

Volgens huidig onderzoek ligt het werkelijke aantal insectensoorten waarschijnlijk tussen 14 miljoen en 20 miljoen, of mogelijk nog hoger.

Onderzoek in Costa Rica

De bijgewerkte schatting is gebaseerd op een uitgebreide DNA-analyse van 1,6 miljoen exemplaren die gedurende meerdere decennia zijn verzameld in het Área de Conservación Guanacaste in Costa Rica, een regio die bekendstaat om zijn enorme biologische diversiteit.

Door statistische modellen te combineren met verschillende methoden voor gegevensverzameling, hebben wetenschappers vastgesteld dat er in dit ene beschermde gebied zo’n 333.000 verschillende insectensoorten leven. Als je dit naar wereldwijde schaal extrapoleert, wijzen de resultaten erop dat tussen de 93 en 97 procent van alle insectensoorten ter wereld nog niet ontdekt is. Tot nu toe zijn slechts ongeveer 1,2 miljoen soorten officieel beschreven.

Gevolgen voor de wereldwijde biodiversiteit

De bevindingen hebben ernstige gevolgen die verder gaan dan louter nieuwsgierigheid naar biodiversiteit. Deskundigen hebben het publiek al gewaarschuwd voor een enorme afname van insectenpopulaties – vaak de “insectenapocalyps” genoemd – als gevolg van menselijke activiteiten zoals klimaatverandering, het gebruik van pesticiden, lichtvervuiling en het verlies van natuurlijke leefgebieden.

Als het totale aantal soorten inderdaad zo hoog is, betekent dit dat een enorme hoeveelheid organismen misschien uitsterft voordat ze ooit zijn gedocumenteerd. Daardoor dreigen we ook belangrijke biologische indicatoren te verliezen. Die kunnen helpen om veranderingen in ecosystemen en mogelijke milieuproblemen vroegtijdig op te merken.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief