In het kort

• Onderzoekers dringen er bij de WHO op aan om toxoplasmose aan te merken als een verwaarloosde tropische ziekte.
• De wijdverspreide parasiet kan ernstige neurologische en oogproblemen veroorzaken bij kwetsbare patiënten.
• Een officiële aanmerking zou cruciale financiering vrijmaken voor vaccins en medische behandelingen.

Medische experts roepen op tot een grondige heroverweging van toxoplasmose, een aandoening die wordt veroorzaakt door de parasiet Toxoplasma gondii. Onderzoekers hebben de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) verzocht om de ziekte aan te merken als een “verwaarloosde tropische ziekte”. Deze categorie is gereserveerd voor infecties die wereldwijd ongeveer een miljard mensen treffen, maar waarvoor het publieke bewustzijn en de financiële steun achterblijven in vergelijking met veelbesproken ziekten zoals aids of malaria. Dat meldt Gizmodo.

Wijdverspreide prevalentie

Ondanks dat er weinig aandacht voor is, is de parasiet opvallend wijdverspreid: zo’n 10 procent van de Amerikaanse bevolking en bijna een derde van de wereldbevolking heeft er last van. Hoewel de parasiet vooral via kattenuitwerpselen wordt overgedragen, kun je hem ook oplopen door rauwe groenten en fruit, besmet water of onvoldoende verhit vlees te eten.

Risicogroepen

Bij de meeste gezonde volwassenen houdt het immuunsysteem de parasiet in bedwang, waardoor de infectie onopgemerkt blijft. Voor pasgeborenen, zwangere vrouwen en mensen met een verzwakt immuunsysteem zijn de risico’s echter ernstig. De parasiet kan leiden tot blijvende visuele beperkingen, neurologische stoornissen en een miskraam; het is zelfs wereldwijd de belangrijkste oorzaak van netvliesinfecties.

Mogelijke invloed op gedrag

Toxoplasma gondii staat bekend om zijn vermogen om het gedrag van knaagdieren te beïnvloeden. De parasiet vermindert hun natuurlijke angst voor katten, waardoor ze makkelijker worden opgegeten en de parasiet opnieuw bij zijn katachtige gastheer terechtkomt. Bij mensen wijzen sommige onderzoeken op een mogelijk verband tussen de infectie en psychische stoornissen of kleine gedragsveranderingen, hoewel wetenschappers de sterkte van deze verbanden nog onderzoeken.

Oproep om meer middelen vrij te maken

Het aanpassen van de classificatie van toxoplasmose zou essentiële middelen opleveren. Zo’n aanpassing zou een stroom aan financiering op gang brengen voor de ontwikkeling van vaccins, betere medische behandelingen en preventieprogramma’s, vooral in arme regio’s waar de ziekte het meest voorkomt.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief