De Europese Unie moet haar defensie-uitgaven verhogen om zich beter te wapenen tegen de toenemende bedreigingen waarmee het continent wordt geconfronteerd. Dat stelt Kaja Kallas, de EU-buitenlandchef, in een interview met BBC World Service. Volgens haar is een sterkere defensie cruciaal om ook andere sectoren, zoals onderwijs en gezondheidszorg, te beschermen tegen instabiliteit.
Kallas wijst op de lage defensie-uitgaven van Europa, die gemiddeld slechts 1,9 procent van het bruto binnenlands product (BBP) bedragen. Ter vergelijking: Rusland spendeert maar liefst 9 procent van zijn BBP aan militaire uitgaven. Volgens Kallas is de huidige Europese defensiebegroting ontoereikend, zeker in het licht van de oorlog in Oekraïne en andere geopolitieke dreigingen.
De voormalige Amerikaanse president Donald Trump bekritiseerde eerder al de lage defensiebudgetten van Europese landen, en Kallas erkent dat die kritiek niet onterecht is. Ze pleit voor een forse verhoging van de defensie-uitgaven om Europa beter te beschermen en toekomstige conflicten te voorkomen.
Verenigd front tegen Rusland
Naast extra investeringen in defensie roept Kallas de EU-lidstaten op om gezamenlijk economische druk uit te oefenen op Rusland. Ze stelt voor om volgende maand een nieuw sanctiepakket te lanceren, als onderdeel van de herdenking van de derde verjaardag van de oorlog in Oekraïne. Volgens haar zijn gerichte sancties tegen het Kremlin en president Vladimir Poetin essentieel om de oorlogsmachine van Rusland te verzwakken.
Kallas heeft zich gedurende haar hele politieke carrière sterk gemaakt voor hogere defensie-uitgaven. Als premier van Estland drong ze er bij de NAVO-lidstaten al op aan om hun defensiebudgetten te verhogen tot minstens 3 procent van het BBP. Nu zet ze deze strijd voort binnen de EU, in de hoop dat Europese landen snel werk maken van een steviger defensiebeleid.