In het kort

• Miljoenen Thais drinken geen alcohol tijdens de boeddhistische vastenperiode om hun gezondheid en geest te verbeteren.
• Beloften op basis van geloof bieden een sterker moreel houvast dan seculiere wellness-trends.
• Thaise gezondheidsfunctionarissen willen de maatschappelijke cultuur veranderen in de richting van langdurige soberheid, ook na de religieuze periode.

In Thailand doen miljoenen mensen mee aan een spiritueel en gezondheidsgericht initiatief om geen alcohol te drinken tijdens Khao Phansa, de drie maanden durende boeddhistische vastenperiode. Deze beweging, die in 2003 begon, probeert de leer van het boeddhisme – die bedwelmende middelen verbiedt – te verzoenen met de realiteit dat Thailand een van de hoogste alcoholconsumptiecijfers in Azië heeft. Vorig jaar had de campagne al meer dan acht miljoen deelnemers. Dat meldt AFP.

Persoonlijke wegen naar soberheid

Persoonlijke veranderingen staan centraal in het succes van de beweging. Zo heeft Wassana Nak-umma, een 42-jarige inwoonster van Samut Sakhon, herhaaldelijk beloofd te stoppen met drinken om haar verleden van zwaar alcoholmisbruik te overwinnen, wat eerder haar relatie met haar kinderen onder druk zette. Ook Phayom Raksa, een 66-jarige voormalige boer, is zes jaar geleden volledig nuchter geworden nadat hij zich realiseerde dat zijn verslaving zijn familie van hem had vervreemd en zijn financiën had uitgeput.

Feesten en beloften in de gemeenschap

De start van deze actie wordt vaak gevierd met levendige evenementen in de gemeenschap. Op het platteland bestaan deze festiviteiten uit traditionele dansen en optochten met lokale scooters die versierd zijn met afbeeldingen die gezondheid uitdragen, zoals gezonde levers. Deelnemers bezegelen hun belofte vaak met plechtige eden die verband houden met boeddhistische leerstellingen en nationale trots.

Rol van geloof in welzijn

Terwijl wereldwijde trends zoals ‘Dry January’ vooral op welzijn gericht zijn, integreert de Thaise aanpak geloof. Ubolwan Kongsawang van het Stop Drinking Network merkt op dat het beloven van onthouding in een tempel een ‘spiritueel anker’ biedt, waardoor deelnemers zich moreel sterker verplicht voelen om hun woord te houden.

Langetermijnvisie voor de volksgezondheid

De Thai Health Promotion Foundation heeft onlangs haar strategie aangepast om ‘verder te gaan dan de vastentijd’. In plaats van van iedereen totale onthouding te eisen, legt directeur dr. Pongthep Wongwatcharapaiboon uit dat elke vermindering van de alcoholconsumptie wordt gezien als een overwinning voor de volksgezondheid en financiële stabiliteit. Het overkoepelende doel is volgens netwerkleider Teera Wacharaprannee om de bredere maatschappelijke cultuur, waarin alcohol alomtegenwoordig is, te veranderen en gemeenschappen aan te moedigen om ook lang na afloop van de religieuze periode gezondere gewoontes aan te houden.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief