In het kort
- Moderne slavernij neemt in het Verenigd Koninkrijk sterk toe, onder invloed van betere opsporing en wereldwijde factoren zoals armoede en conflicten.
- Opkomende technologieën zoals AI dreigen de uitbuiting en controle van kwetsbare personen nog verder te versterken.
- De Britse regering belooft maatregelen, waaronder meer geld voor politie-eenheden en een nationale bewustmakingscampagne om dit groeiende probleem aan te pakken.
Moderne slavernij bereikt recordhoogtes in het Verenigd Koninkrijk, en experts voorspellen dat de situatie de komende tien jaar nog zal verslechteren. Het aantal potentiële slachtoffers dat wordt doorverwezen naar het ondersteuningssysteem van de overheid is de afgelopen jaren bijna verdubbeld, van 12.691 in 2021 tot meer dan 23.000 in 2025, volgens een rapport van de onafhankelijke antislavernijcommissaris van de Britse regering.
Factoren die stijging aansturen
Deze alarmerende stijging wordt toegeschreven aan verschillende factoren. Dankzij verbeterde opsporingsmethoden worden meer gevallen van uitbuiting ontdekt, terwijl wereldwijde instabiliteit, armoede en conflicten zorgen voor een grotere groep kwetsbare mensen die vatbaar zijn voor mensenhandel.
Het rapport van de onafhankelijke commissaris tegen slavernij waarschuwt dat opkomende technologieën zoals artificiële intelligentie het probleem nog verder kunnen verergeren. AI kan worden gebruikt om uitbuitingspraktijken op te schalen en te professionaliseren, waardoor het voor mensenhandelaars makkelijker wordt om slachtoffers te controleren en te manipuleren.
Reproductieve slavernij neemt verder toe
Andere punten van zorg die in het rapport worden genoemd, zijn onder meer de groei van de gig‑economie, waar werknemers gemakkelijk kunnen worden uitgebuit, en de toename van dwangarbeid in sectoren zoals de landbouw en de bouw. Reproductieve slavernij, zoals gedwongen eicelafname en draagmoederschap, neemt ook toe.
De commissaris dringt er bij de Britse regering op aan om onmiddellijk actie te ondernemen, waaronder meer financiering voor gespecialiseerde politie-eenheden om uitbuitingsnetwerken te ontwrichten en bedrijven die betrokken zijn bij moderne slavernij te vervolgen. Er is ook een nationale bewustmakingscampagne nodig om het publiek voor te lichten over het herkennen en melden van tekenen van uitbuiting.
Behoefte aan betere coördinatie
Een apart evaluatierapport van de Raad van Europa wijst op de noodzaak van een betere toewijzing van middelen, prioritering en coördinatie tussen wetshandhavingsinstanties en andere organisaties die betrokken zijn bij de bestrijding van mensenhandel.
De Britse regering erkent de ernst van moderne slavernij en belooft het bestaande systeem te herzien om passende bescherming voor slachtoffers te waarborgen en misbruik te voorkomen. Ze werken samen met overlevenden om het beleid te sturen en de processen voor het identificeren van slachtoffers te verbeteren.