In het kort

• Kim Jong-un heeft opdracht gegeven tot een exponentiële uitbreiding van de productie van nucleaire brandstof.
• Staatsmedia presenteren nieuwe centrifugefaciliteiten om de verrijkingscapaciteiten zichtbaar te maken.
• Pyongyang wijst diplomatie af en kiest voor modernisering van zijn kernwapenarsenaal.

Noord-Korea heeft onlangs een nieuwe productielocatie getoond. Die is speciaal bedoeld voor het maken van brandstof voor kernwapens. Tijdens een bezoek aan het complex op woensdag beklemtoonde Kim Jong-un de noodzaak om de nucleaire capaciteiten van het land snel uit te breiden. Hij zei dat de uitbreiding in een exponentieel tempo moet plaatsvinden. Deze stap sluit aan bij de voortdurende beweringen van de leider dat het land zijn afschrikkingsmiddelen moet versterken om het hoofd te bieden aan vermeende militaire agressie van de Verenigde Staten en Zuid-Korea.

Visueel bewijs van verrijkingscapaciteiten

Beelden die door de staatsmedia zijn vrijgegeven, tonen Kim terwijl hij door een hal loopt vol met rijen metalen buizen. Volgens deskundigen zijn die buizen centrifuges die worden gebruikt voor uraniumverrijking.

Hoewel het Koreaanse persbureau KCNA het gebruik van geavanceerde technologie op de locatie naar voren schoof, liet het specifieke details over de locatie van de fabriek of de startdatum achterwege. Daarnaast toonden foto’s hoe functionarissen een wazig diagram van een kegelvormig object bekeken. Het blijft onzeker of dit een blauwdruk van een kernkop is.

Beweringen over versnelde productie

Kim beweerde dat de productie van kernmateriaal van wapenkwaliteit de afgelopen vijf jaar meer dan verdubbeld is, hoewel er geen onafhankelijke manier is om deze bewering te verifiëren.

Hij merkte op dat de urgentie om zowel de kwaliteit als de kwantiteit van hun arsenaal te verbeteren, wordt gedreven door de confrontatie met “woeste vijanden” en andere niet nader gespecificeerde mondiale crises.

Strategische transparantie en infrastructuur

Deze aankondiging past in een patroon van toenemende transparantie over hun nucleaire infrastructuur. In september 2024 maakte het regime bekend nog een verborgen uraniumfabriek te hebben, de eerste dergelijke onthulling sinds 2010.

Bovendien gaf de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst eerder aan dat Pyongyang waarschijnlijk vier afzonderlijke verrijkingslocaties exploiteert. Een van die locaties is het bekende Yongbyon-complex, dat naar verluidt allemaal actief is.

Verschuiving weg van diplomatie

Sinds het mislukken van de diplomatieke topontmoetingen met Amerikaanse president Donald Trump in 2019 heeft Noord-Korea zijn focus verlegd naar het moderniseren en uitbreiden van zijn voorraad plutonium en hoogverrijkt uranium.

Ondanks verschillende uitnodigingen van Washington en Seoul om de gesprekken te hervatten, blijft Kim diplomatie afwijzen. Deze trend wordt bevestigd door het Internationaal Atoomenergieagentschap, waarvan directeur-generaal Rafael Grossi onlangs een sterke toename van de activiteit op Noord-Koreaanse nucleaire locaties constateerde.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief