Een nieuw Amerikaans inlichtingenrapport doet alarmbellen rinkelen in Washington: Rusland werkt aan een nucleaire lucht-luchtraket. De onthulling komt van de Defense Intelligence Agency (DIA) en wijst op een opmerkelijke wending in de Russische militaire strategie. De raket zou gelanceerd worden vanop gevechtsvliegtuigen en kan mogelijk andere vliegtuigen met een kernkop vernietigen.
Volgens het rapport van de DIA ontwikkelt Rusland een geavanceerde nucleaire lucht-luchtraket voor gebruik door gevechtsvliegtuigen. Daarmee zou het land zijn nucleaire capaciteiten vanuit de lucht uitbreiden – een domein dat tot nu toe minder aandacht kreeg dan onderzeese of landgebaseerde systemen.
Historisch gezien experimenteerde de Sovjet-Unie al met nucleaire lucht-luchtraketten, gebaseerd op langeafstandswapens zoals de R-33. Maar sinds de val van de Sovjet-Unie verschoof de focus naar andere platforms. De hernieuwde interesse in deze raketten betekent mogelijk een nieuwe fase in de modernisering van het Russische arsenaal.
Gevechtsvliegtuigen als nucleair platform
Het rapport wijst erop dat de raket specifiek bedoeld is voor Russische gevechtsvliegtuigen. Die ontwikkeling roept vragen op bij defensie-experts: gaat het om een volledig nieuw wapen, of een nucleaire variant van bestaande raketten zoals de Vympel R-37?
De R-37, ook bekend als “AA-13 Axehead”, wordt momenteel gebruikt door toestellen zoals de MiG-31 en verschillende jets uit de Su-serie. Met zijn lange bereik en precisie is de raket al dodelijk gebleken in het Oekraïense luchtruim. De verbeterde versie, de R-37M, beschikt over geavanceerde geleidingssystemen en kan doelen op honderden kilometers afstand treffen.
Kernkop
Hoewel er nog geen officiële bevestiging is, zou Rusland volgens bronnen overwegen om de R-37M uit te rusten met een kernkop. Dat zou het wapen in staat stellen om vijandelijke vliegtuigen op afstand te vernietigen met een nucleaire explosie, een radicale escalatie in luchtgevechten.
De DIA schat dat Rusland momenteel beschikt over zo’n 1.550 strategische en tot 2.000 niet-strategische kernkoppen. Een nucleaire lucht-luchtraket zou in dat tweede luik passen.