Al in 2021 werd aangekondigd dat Abel Tesfaye aka The Weeknd en Sam Levinson, de maker van Euphoria, zouden samenwerken aan een nieuwe reeks. Die kreeg de naam The Idol en de hoofdrol zal weggelegd zijn voor Lily-Rose Depp. Maar de reeks liep al heel wat vertraging op. Een artikel van Rolling Stone sprak met bronnen bij de productie en die vertellen nu waarom de reeks uitgesteld werd.

Een onthullend artikel van Rolling Stone werpt een heel nieuwe blik op de reeks The Idol van Abel Tesfaye en Sam Levinson. Rolling Stone sprak met dertien bronnen bij de crew van de reeks die vertelden over de situatie op de set en hoe de reeks door Euphoria-regisseur Sam Levinson over een heel andere boeg gegooid werd.

The Idol

The Idol zal de jonge Jocelyn volgen, gespeeld Lily-Rose Depp, die het wil maken in de popwereld. Zij wordt verliefd op Tedros, gespeeld door Abel Tesfaye, die we allemaal beter kennen als The Weeknd. Hij baat zijn eigen nachtclub uit in Los Angeles, maar heeft een dubbelleven als cultleider. Daardoor is hij innemend, maar ook gevaarlijk.

The Idol zou de “donkerdere, meer gestoorde en meer riskante versie” van Sam Levinsons eerdere reeks Euphoria worden. HBO omschreef de serie zelf al als het meest immorele liefdesverhaal van Hollywood, bedacht in de “sick and twisted minds” van Sam Levinson en The Weeknd. En dat blijkt nu misschien wel iets te goed te kloppen.

Vertraging

Oorspronkelijk stond de release van The Idol gepland voor de herfst van 2022. Daardoor zou het dan meteen volgen op het einde van House of the Dragon in oktober. Maar The Idol liep heel wat vertraging op en tot op heden is er geen releasedatum bekend voor de reeks. We kregen wel al drie teasers te zien, maar daarin kregen we telkens enkel te zien dat de reeks “later dit jaar” zou verschijnen.

Maar nu vertelden dertien bronnen bij de productie van de reeks aan Rolling Stone een opmerkelijk verhaal over waarom de reeks uitgesteld werd.

Overname door Levinson

De bronnen van Rolling Stone vertellen dat de reeks verschillende keren opnieuw opgenomen moest worden en dat bepaalde scènes herschreven moesten worden. “Het was, laten we het gewoon zeggen, een shitshow“, klinkt het bij een van de productieleden. Het grootste probleem ontstond in april vorig jaar. Toen stapte plots regisseur Amy Seimetz op. Op het moment van haar vertrek waren vijf van de zes afleveringen van The Idol ingeblikt. Het vertrek van Seimetz was het gevolg van opmerkingen door cocreator The Weeknd, die van mening was dat de rol van Lily-Rose Depp te groot werd tegenover die van hem en de reeks te veel gebruikmaakte van “het vrouwelijke perspectief”.

Op dat moment werd Sam Levinson ingeschakeld als regisseur. Hij schrapte volgens de bronnen van Rolling Stone de volledige reeks, waar op dat moment al zo’n 54 tot 75 miljoen dollar (51 tot 70 miljoen euro) in gepompt werd. Alles moest vervolgens opnieuw opgenomen worden. En daarbij werden er meer seks- en naaktscènes toegevoegd aan de reeks. “Ik tekende voor een donkere satire over roem en bekendheid in de 21ste eeuw”, vertelt een van de productieleden. “Het zou gaan over de dingen waaraan we onze sterren onderwerpen, de krachten die mensen in de schijnwerpers zetten en hoe dat gemanipuleerd kan worden in de post-Trump-wereld. Maar het ging over van de satire naar het ding dat we wilden bekritiseren.”

“Het is frustrerend om te zien dat Amy haar uiterste best deed om een product af te leveren waar ze trots op kon zijn. Maar om dan te zien dat HBO een bocht neemt en Sam Levinson vrij spel geeft om het in ‘Euphoria seizoen 3 met popsterren’ te veranderen is extreem, extreem frustrerend.”

“Martelporno”

Vier bronnen bevestigen dat het verhaal, dat oorspronkelijk zou gaan over een gevallen ster die het slachtoffer wordt van een roofzuchtige persoon in de industrie, overging naar een denigrerend liefdesverhaal met een holle boodschap dat volgens enkelen zelfs aanstootgevend is. “Het was net zoals elke verkrachtingsfantasie die een toxische man zou hebben. De vrouw blijft terugkeren omdat het haar muziek beter maakt. Het was oorspronkelijk een show over een vrouw die zichzelf seksueel ontdekte, maar het werd een show over een man die een vrouw misbruikt en zij houdt ervan.”

De bronnen van Rolling Stone geven ook enkele voorbeelden. Zo was er scène waarbij Tedros, het personage van The Weeknd, Jocelyn (Lily-Rose Depp) in het gezicht slaat. Zij glimlacht en vraagt om het nog eens te doen, wat Tedros een erectie geeft. Deze scène maakte deel uit van het script maar werd uiteindelijk nooit gefilmd. Voor een andere scène moest Jocelyn een ei in haar vagina steken, maar wanneer het ei zou vallen of breken, zou Tedros haar niet langer verkrachten. Daarop zou Jocelyn hem beginnen smeken om haar toch te verkrachten, want dat zou “de sleutel naar haar succes” zijn. Ook deze scène werd uiteindelijk niet gefilmd. De productie kon namelijk geen manier kon vinden om de scène te filmen zonder dat Lily-Rose Depp daadwerkelijk een ei in haar vagina moest stoppen.

“Ik dacht: ‘Wat is dit? Wat lees ik hier? Het voelde als seksuele martelporno”, omschrijft een van de productieleden. Het is niet de eerste keer dat Levinson in opspraak komt over het overmatig gebruik van naakt- en seksscènes in zijn werk. Beide seizoenen van Euphoria werden zo ook al bekritiseerd. Zo zou actrice Sydney Sweeney, die Cassie speelt in Euphoria, zelf gevraagd hebben om enkele overbodige naaktscènes te schrappen. Een bron bij de crew van The Idol zag dit ook op de set van de nieuwe reeks. “Het wordt zo extreem dat er geen boodschap meer overblijft. Ze proberen gewoon te zien hoeveel reactie ze kunnen uitlokken.”

Nieuwe castleden

De overname van de regie door Sam Levinson bracht ook heel wat verschuivingen met zich mee bij de cast. Volgens de bronnen van Rolling Stone werden heel wat onbekendere acteurs die met de reeks hoopten om hun doorbraak te maken, vervangen. Daarbij ging Sam Levinson voor enkele grotere namen, uit de popwereld zoals Troye Sivan en Jennie van K-popgroep BLACKPINK.

Vooral over die laatste was Levinson tevreden. Jennie heeft heel wat fans die op sociale media voor aandacht zorgden voor de reeks. Maar volgens de crewleden werd de rol van Zuid-Koreaanse zangeres geminimaliseerd tot enkele lijnen per aflevering. “Ze lieten haar niet veel aan het woord. Haar job was gewoon om daar te zitten en mooi te zijn.”

Werkomstandigheden

De dertien productieleden hekelen ook de toestanden op de set. In de eerste plaats ging het daarbij om de vele veranderingen in het script. “De eerste versie van de show werd meer dan twintig keer herschreven. Elke dag was er wel iets anders. Het was verschrikkelijk.” Een andere bron bevestigt dit. “Het leek wel een mop hoeveel veranderingen er waren. Het ging daarbij soms om iemands naam, maar op andere momenten over ingrijpendere veranderingen zoals een scène volledig omgooien of een verhaallijn weghalen.” Soms kregen crewleden op het einde van een draaidag te horen dat er een scène zou worden toegevoegd aan de reeks, maar dat die nog niet geschreven was. “Alles was altijd chaotisch omdat we nooit een plan hadden wat er zou gebeuren vandaag, morgen of in de volgende scène.”

Doordat The Weeknd nog steeds aan het touren was, liepen de opnames ook heel wat vertraging op. “Het was slopend. Ik had een job waarbij ik elke dag huilde omdat ik maar twee uur geslapen had. Ik werd in 100 richtingen gesleurd omdat niemand wist wat ze aan het doen waren omdat we niet wisten wat we eigenlijk aan het filmen waren.” Twee crewleden geven ook aan dat ze niet eens weten hoe de uiteindelijk serie er uiteindelijk uit zal zien omdat er zoveel scènes opnieuw gefilmd werden.

Nooit meer werken met San Levinson

De meeste bronnen van Rolling Stone geven dan ook aan dat ze in de toekomst nooit meer willen samenwerken met Sam Levinson. “Ik denk zelfs dat ik niet meer naar Euphoria wil kijken nu ik weet hoe het is om voor hem te werken en hoe hij z’n crew behandelt. Dit was zo’n duidelijk voorbeeld van hoe ver Levinson HBO kan pushen en hoe ze hem blijven steunen omdat hij geld binnenhaalt. Hij kan ongeschonden weglopen en iedereen zal nog steeds voor hem willen werken. Mensen negeren de red flags en volgen hem hoe dan ook.

Lily-Rose Depp reageerde in een officieel statement aan Rolling Stone op het artikel. Daarbij omschreef ze Levinson als “de beste regisseur waar ze ooit mee gewerkt heeft”. “Ik heb me nooit meer gesteund en gerespecteerd gevoeld. Mijn input en opinies werden nooit meer gewaardeerd.”